扳倒鄭典的餘波，在州衙內外持續盪漾了好些日子。戶房上下經歷了一番不大不小的清洗，幾個與鄭典牽扯較深的吏員或被貶黜、或調離要害位置，氣氛為之一肅。布商行會那邊，廣源號的蔣胖子也暫時偃旗息鼓，至少明面上不敢再對“吉貝布”指手畫腳。棉紡工坊和種植社重新步入正軌，軍需訂單的生產加緊進行，一切似乎又回到了積極向上的軌道。
然而，林越心中那根弦並未放鬆。他清楚，鄭典不過是一條被推出來的鬣狗，真正的威脅或許仍在暗處潛伏。王判官在公堂上那難看的臉色和事後意味深長的沉默，都讓他感到隱隱的不安。在州府這個盤根錯節的官僚體系中，僅靠沈青巖一人的支援，仍顯單薄。他需要結交更多立場正直、又能實心辦事的官員，編織一張更穩固的關係網，既為保護已有的成果，也為日後推行更多利民舉措鋪路。
這個機會，在一個春寒料峭的午後，悄然來臨。
這日，沈青巖召林越至書房，並非為了公務，而是邀他品茶。炭爐上銅壺咕嘟，茶香嫋嫋。沈青巖親手斟了一杯，推至林越面前，緩緩道：“鄭典之事，你處置得乾淨利落，有理有據，很好。經此一役，棉紡之事，州衙之內，短期內當無人再敢公然刁難。”
“全賴大人主持公道。”林越欠身道。
沈青巖擺擺手：“公道自在人心，亦需有人去爭。你爭來了，便是你的本事。”他話鋒一轉，“然，州衙並非鐵板一塊。王明遠（王判官）其人，心胸狹隘，睚眥必報。你此番令他顏面有損，他雖暫時不便發作，心中必存芥蒂。日後若有機會，難保不會暗中使絆。”
林越點頭：“學生亦有此慮。不知大人有何指教？”
沈青巖沉吟片刻，道：“王明遠分管刑名，手伸得長，但並非一手遮天。州衙之中，亦有與其不甚相得、且能做實事的官員。比如，管河工水利的宋同知（宋濂），便是一位。”
宋同知？林越略有耳聞。此人是舉人出身，從縣丞做起，因治理水患得力，一步步升到州同知（正五品），地位僅次於知府和沈青巖這個通判，分管水利、鹽政等，據說為人剛直，不喜逢迎，是州衙裡有名的“實幹派”，但也因此顯得有些孤高，與王判官那類長於鑽營的官員關係淡漠。
“宋大人性情耿介，最厭空談虛文，但於民生實務，卻極為看重。他近年主抓本州幾處陂塘疏浚、堤防加固，常親赴工地，與工匠役夫同食同勞，風評甚佳。”沈青巖繼續道，“你那些‘實用之學’，所行之事，無論是修城改倉，還是興辦棉紡，皆是著眼實務，造福地方，正合宋大人脾胃。若能得他青眼，在王明遠那邊，便多了一重製衡。”
林越心領神會：“大人之意，是讓學生設法拜會宋大人？”
“拜會倒在其次，關鍵是要讓他看到你所做之事的價值。”沈青巖點撥道，“宋大人不喜虛禮客套。你可尋個由頭，比如……他近期正為城東‘落雁陂’年久失修、淤塞嚴重，灌溉之利大減而煩憂。那裡涉及數千畝良田。你若能從‘實用’角度，提出些疏浚治理、或節水灌溉的切實建議，哪怕只是雛形想法，或許能引起他的興趣。屆時，我再從旁引見，便水到渠成。”
這分明是沈青巖在為他鋪路搭橋，甚至提供了具體的切入點。林越心中感激，鄭重道：“謝大人指點！學生定當盡力。”
回到住處，林越立刻找來李墨，讓他設法蒐集關於“落雁陂”的一切資料：地理位置、水源、歷史沿革、現存問題、歷年治理情況、涉及田畝與農戶等等。同時，他也開始回憶前世關於農田水利的零星知識，結合本地實際情況，思考可能的技術改良方向。
幾天後，資料初步彙總。落雁陂是前朝修建的一處中型陂塘，依靠山溪匯流蓄水，灌溉下游數千畝良田。近年因山水沖刷、泥沙淤積、堤壩區域性滲漏，蓄水量大減，且渠道年久失修，輸水損耗嚴重，導致下游農田常受乾旱威脅。官府也曾撥款治理，但往往治標不治本，或經費被層層剋扣，工程草草了事。
林越對著簡陋的地形圖和水系草圖，結合記憶中的“陂塘清淤”、“梯形堰壩”、“節水閘門”、“竹木渡槽”等概念，開始勾畫一些可能的改良方案。他深知自己並非水利專家，所提想法必然粗淺，甚至可能有錯漏，但關鍵在於思路——一種更注重實效、更節約成本、更便於維護的“實用”思路。
就在他沉浸於圖紙中時，沈青巖派人來請，說是宋同知今日在州衙與幾位屬吏商議落雁陂治理方案，爭執不下，沈青巖“恰好”提及林越於工程籌劃頗有巧思，宋同知隨口說了句“若有閒，可叫來聽聽”。這便是機會。
林越不敢怠慢，帶上自己畫的草圖和李墨整理的問題摘要，隨來人前往州衙偏廳。
偏廳內，氣氛有些沉悶。上首坐著一位年約五旬、面容清瘦、目光銳利、穿著半舊官袍的官員，正是宋濂宋同知。下首幾位工房、戶房的吏員垂首站著，桌上攤著幾卷陳舊的工程圖樣。沈青巖坐在一旁，神色平靜。
見林越進來行禮，宋濂只是略一頷首，目光便落回圖紙上，直接問道：“沈大人說你對工程之事有些心得。落雁陂淤塞滲漏，灌溉不力，可有甚簡便省費之法？不必那些虛頭巴腦的‘深挖廣築’、‘大動干戈’的空話，要實在的。”
果然是直來直去的風格。林越定了定神，上前一步，先將李墨整理的陂塘現存主要問題簡述一遍，與幾位吏員所言大致吻合。宋濂聽了，不置可否。
接著，林越展開自己帶來的草圖，指著上面幾處標記：“大人，學生以為，治理之法，可分‘蓄’、‘導’、‘節’三步，因地制宜，以簡馭繁。”
“哦？細說。”宋濂目光微凝。
“其一，蓄水。”林越指向陂塘入口和淤積最嚴重的區域，“不必全面深挖，耗費巨大。可於山水入陂處，設一簡易‘沉沙池’及‘攔汙柵’，以竹木壘石為之，先濾去大部分沙石雜物。對於已淤積之處，可組織附近農戶，利用農閒，以工代賑，採用‘分段逐層清淤’之法，清出的淤泥就近堆肥還田，既清了陂，又肥了地。對於滲漏堤段，可用本地黏土混合石灰、碎磚瓦，夯築加固，成本遠低於全部重修石堤。”
“其二，導水。”林越指向那些破損的舊渠道，“現有土渠滲漏嚴重。可不必全部改用石渠或磚渠，那太貴。可選用‘三合土’（石灰、黏土、沙）夯築渠底與兩側下部，上部仍用草皮護坡，既防滲又節省。在關鍵分水處，設定木石結構的簡易‘分水閘’，以控制水量分配，避免爭水糾紛。”
“其三，節水。”這是林越思考的重點，“陂水有限，需高效利用。可在田間推廣‘壟作溝灌’，即起壟種植，溝中引水浸潤，比漫灌省水。還可嘗試製作簡易的‘戽斗’、‘翻車’（龍骨水車）等提水工具，用於從陂塘或渠道向稍高田塊輸水。若條件允許，甚至可在陂塘下游合適位置，嘗試修建小型‘水閘’蓄水，提高水位，方便自流灌溉。”
他一邊說，一邊在草圖上比劃，雖然線條粗糙，但意思表達得很清楚。尤其“以工代賑清淤肥田”、“三合土夯渠”、“壟作溝灌”等想法，都是結合本地材料、人工和農作習慣提出的，透著濃厚的“實用”和“節儉”味道。
宋濂聽得十分認真，不時打斷提問：“沉沙池如何構造能既濾沙又不阻水？”“三合土配比多少？耐久如何？”“壟作溝灌，本地老農可願接受？”
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