宋濂關於鹽倉的隨口一提，在林越心中激起的漣漪，遠比表面上看起來要大。鹽，在這個時代，不僅是日常不可或缺的調味品，更是國家財政的重要支柱，是嚴格控制的專賣物資。鹽政之弊，盤根錯節，牽涉利益之深廣，遠非棉布、糧倉可比。宋濂讓他去看看鹽倉“有無節省防潮之法”，看似輕描淡寫，實則可能是一步試探，亦或是一個將他引入更核心、也更危險領域的契機。
林越沒有急於行動。他先讓李墨透過徐老先生、趙文昌等渠道，儘可能多地蒐集本州鹽務的公開資訊：鹽場位置（本州沿海有大小鹽場數處）、製鹽之法（主要是煎鹽，亦有部分曬鹽）、官倉分佈、運輸路線、大致產量以及……鹽價。同時，他也開始回憶前世關於古代製鹽工藝的零星知識，以及可能存在的技術改良點。
數日後，林越帶著初步瞭解，主動去拜會宋濂。他沒有直接提改良，而是從“防潮”這個宋濂指定的切入點入手。
“學生查閱了些許典籍，又請教了老工匠，鹽倉防潮，除墊高、通風、放置生石灰等常法外，或可嘗試‘隔潮夾層’與‘密封儲存’結合之法。”林越呈上草圖，“於倉房地面先鋪碎石墊層，上覆厚油氈（或以多層桐油浸漬的厚紙、粗布代替），再砌磚或鋪木板。牆壁亦可設夾層，內填乾燥的草木灰或煅燒過的貝殼粉吸潮。儲存時，將鹽裝入內襯油紙或厚布的麻袋，袋口密封，堆碼於倉板之上。此法雖增成本，但於長期儲存、減少潮解板結，或有顯效。”
宋濂看著草圖，微微頷首：“思慮尚算周詳。鹽倉潮溼，鹽易融化流失，或板結成塊，難以發售，損耗確是不小。你可先去城東‘廣儲倉’看看，那是存放待售官鹽的大倉，潮溼尤甚。看看你那法子，是否適用，需費幾何。”
得了準信，林越便與李墨去了廣儲倉。倉大使是個謹小慎微的老吏，得了宋同知吩咐，客氣但疏離地領著他們參觀。倉內情景，與州糧倉類似，卻更顯陰溼。巨大的鹽堆如山，許多表層已因吸潮變得溼漉漉，甚至往下淌滷水，底部板結堅硬如石。空氣裡瀰漫著濃重的鹹腥和黴味。倉吏抱怨，每年因潮解和板結造成的“損耗”驚人，上級核查時常因此受責。
林越仔細查看了倉房結構、地勢、通風情況，又取樣觀察了不同位置的鹽。他發現，這鹽色澤灰黃，顆粒粗大不均，夾雜著不少泥沙雜質，顯然提煉不夠精細。這樣的鹽本身就容易吸潮，儲存環境再差，損耗自然更大。
“若要減少損耗，恐需從‘鹽質’與‘倉儲’兩頭下手。”回程路上，林越對李墨道，“倉儲之法，我們可設計。但這鹽質……若鹽本身更純淨乾燥，儲存問題便解決大半。”
“先生之意，是想改良製鹽之法？”李墨驚道，“這……這可是鹽場灶戶的祖傳手藝，且有官府嚴管，輕易動不得。”
“我知道。”林越目光深遠，“但宋大人讓我來看鹽倉，恐怕不止是防潮而已。鹽政關乎國計民生，鹽質差、損耗大、私鹽氾濫、官鹽價高質次，皆是頑疾。若我們能提出些切實可行的改良建議，哪怕只是小範圍的試驗，或許正合宋大人整頓鹽務的心思。當然，此事需萬分謹慎，必須從技術角度出發，有憑有據，且最好能先在官府的管控下，小規模試驗。”
他將目標鎖定在離州城較近的一處中型鹽場——“東亭場”。透過宋濂的關係，林越以“觀摩學習煮鹽工藝，以解倉儲難題”為由，獲准前往。這一次，他沒帶李墨，只帶了一個機靈且口風緊的年輕工匠學徒隨行記錄。
東亭場位於海邊灘塗，一片荒涼。數百灶戶分散在各處“墩”（鹽灶聚居點），以蘆葦、茅草煮海為鹽。林越看到的，是近乎原始的生產方式：灶戶們在漲潮時引海水入“漏碗”（沉澱池），經初步日曬蒸發後，得到濃度較高的滷水。然後將滷水倒入巨大的鐵盤（鑊）或竹木為框、陶片為底的“牢盆”中，底下燃起熊熊薪火，日夜煎熬，直至水分蒸乾，留下粗鹽。整個過程耗費大量柴草，灶戶辛苦，鹽的產量和質量卻極不穩定，且鹽中常混入泥沙、草木灰等雜質。
林越仔細觀察了從引水、曬滷到煎煮的全過程，並詳細詢問了老灶戶關於滷水濃度判斷、火候控制、結晶收集等的經驗。他發現幾個關鍵問題：一是滷水純度依賴自然沉澱，泥沙雜質去除不徹底；二是煎煮過程全憑經驗，火候難以精準控制，易導致鹽結晶粗細不均或焦糊；三是結晶收集時，往往將底層含雜質較多的“腳鹽”一併收起，影響整體品質；四是煎煮後的鹽溼度仍較大，直接裝袋易潮解。
“若能改進滷水淨化，控制結晶過程，並增加一步‘淋滷’或‘重結晶’的提純，鹽質當可大為改善。”林越心中漸漸有了模糊的想法。他想起了“淋滷法”和“灘曬法”的某些原理，雖然此地條件可能不完全適用，但可以借鑑思路。
回到州城，他閉門數日，結合觀察和思考，撰寫了一份詳細的《東亭場煮鹽工藝察訪及改良臆說》。文中，他首先客觀描述了現有工藝的優缺點，然後提出了幾點“僅供參考”的改良設想：
**一、滷水預淨化。** 在現有“漏碗”沉澱後，可增設“沙濾池”或“多層細布過濾”裝置，進一步去除細小雜質。並嘗試在滷水中加入少量石灰水或明礬水，促進懸浮物絮凝沉降（此點他寫得極其謹慎，說明是古籍記載可能有效，需試驗）。
**二、改進煎煮與結晶控制。** 設計一種帶有多層活動柵格或可調節火道的“改良鹽鑊”，使受熱更均勻，便於在結晶後期分離上層的較純淨鹽粒。探索在滷水達到一定濃度後，引入“種鹽”（加入少量純淨鹽晶作為晶核）以促進均勻結晶的可能性。
**三、增加淋滷提純步驟。** 將初步煎煮得到的粗鹽，用飽和純淨滷水或少量清水快速淋洗，溶解掉表面附著的雜質和苦味物質（主要是鎂鉀鹽），然後迅速瀝乾。此步驟可顯著提高鹽的白度和純度，減少潮解性。
**四、嘗試灘曬與煎煮結合。** 在日照充足的季節，可嘗試修築更規範的“灘曬鹽田”，利用太陽能初步濃縮滷水，減少煎煮的柴草消耗。曬得的粗鹽再經淋滷提純。
**五、改善成品乾燥與包裝。** 提純後的鹽，可置於通風透氣的竹蓆或陶盤上，利用餘熱或微風進一步乾燥，再裝入內襯防潮材料的容器。
林越在文中反覆強調，這些僅是基於觀察和古籍推演的想法，未經實踐，必有謬誤，且任何改動需充分考慮灶戶習慣、成本增加、以及官府監管，建議可先擇一兩處自願的灶戶，在官方監督下進行極小規模試驗，驗證效果，再議推廣。
他將這份《臆說》連同繪製的簡易過濾池、改良鹽鑊草圖，一併呈給了宋濂。
宋濂收到後，獨自在書房看了整整一個下午。林越忐忑等待著，不知這位以嚴謹務實著稱的同知大人，會如何看待這些近乎“異想天開”的提議。
次日，宋濂召見林越。他臉上看不出喜怒，只將《臆說》放在桌上，手指輕輕敲擊著紙面。
“林越，你可知，鹽法乃朝廷根本大法，製鹽工藝，皆有定式，輕易更改，若致減產或生亂，是何罪名？”宋濂開門見山，語氣嚴肅。
林越心頭一凜，躬身道：“學生深知其中利害。故文中只稱‘臆說’，且再三強調需謹慎試驗，絕不敢妄言更改定式。學生只是見鹽質不純，儲運損耗巨大，於國於民皆是不利，故冒昧提出些或許能‘拾遺補缺’的粗淺想法。一切皆聽憑大人裁斷。”
宋濂盯著他看了片刻，忽然道：“你文中提到‘淋滷提純’，可是從《熬波圖詠》或《鹽政志》中看來？”
林越暗驚，他確實在查閱資料時見過類似記載，只是語焉不詳，忙道：“大人明鑑，學生確曾翻閱相關古籍，見前人已有‘淋滷’、‘種鹽’之說，但記述簡略。學生結合東亭場實際，稍作推演，不知是否可行。”
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