東亭場那兩戶灶臺上升起的、帶著改良氣息的嫋嫋青煙，並未在州城引起絲毫波瀾。一切都在宋濂的授意下，被嚴格限制在最小的知情範圍內，如同在平靜的鹽業深潭中投下的一顆小石子，漣漪尚未盪開，便悄然隱沒。
林越深知，技術的初步驗證只是第一步。要讓這更純淨的鹽真正能惠及百姓，關鍵不僅在於“質”，更在於“價”。若改良之法導致成本大幅增加，最終鹽價高企，那所謂的“惠民”便成了空談，甚至可能成為反對者攻訐的口實。降低成本，提高效率，才是決定這項改良能否存活乃至推廣的生命線。
帶著宋濂“繼續觀察、積累資料、關注耗用”的指令，林越將目光從單純的“提純”轉向了整個製鹽流程的“節流”。他再次來到東亭場，這次關注的焦點，變成了**燃料消耗**和**工時效率**。
煮海為鹽，最大的成本並非海水，而是煎煮所需的**柴草**。東亭場乃至整個沿海鹽場，煮鹽的燃料主要依賴蘆葦、茅草，以及部分從內陸運來的木柴。灶戶們往往需花費大量人力砍割、晾曬、運輸柴草，這佔據了他們相當一部分勞作時間，也是鹽價中隱形成本的大頭。林越親眼看到，巨大的鹽鑊下，烈焰熊熊，往往晝夜不息，耗費的柴草堆積如山。
“能否減少煎煮的時間？或者，有沒有更廉價、更易得的燃料？”這個問題縈繞在林越心頭。他想起了之前推廣棉花時，曾在工坊嘗試改進爐灶以提高熱效率，也聽說過某些地方用煤（石炭）作為燃料，但此地並不產煤。
他將注意力轉回工藝流程本身。現有的煎煮，是將初步濃縮的滷水直接倒入大鑊，猛火熬幹。這個過程，熱量大量散失，且當滷水濃度越來越高時，沸騰劇烈，容易濺出，既危險又浪費燃料和鹽分。
林越蹲在灶臺邊，看著跳躍的火焰和翻騰的滷水，一個想法漸漸成型：**能不能像蒸酒一樣，採用‘多級蒸發’或者‘預熱’的思路？**
他找來那兩戶試驗灶戶和鹽場的老灶頭，一起商量。他在地上用樹枝畫出草圖：“咱們能不能在鹽鑊旁邊，再砌一個位置稍低、但相連通的‘預熱池’？將新引入的、濃度較低的滷水，先匯入這個池子。這個池子底部與主鹽鑊的煙道相通，利用煎煮主鑊產生的餘熱和煙氣，來預熱這部分新滷水。等預熱到一定溫度，再將它舀入主鑊繼續煎煮。這樣，主鑊裡始終是溫度較高、濃度也較高的滷水，蒸發起來更快，總的燒火時間或許就能縮短，省下柴草。”
灶戶們聽著，覺得新鮮。一個老灶頭遲疑道：“餘熱……能行嗎？煙道那點熱氣，夠嗎？”
“總比白白散掉強。”林越道，“而且，預熱池不用太大，就砌在主鑊煙囪轉彎下方，用薄石板鋪底，容易吸熱。哪怕只能將新滷水預熱到溫乎，倒入主鑊後，也能省下些將冷水燒開的那份柴火。積少成多。”
“那……試試？”灶戶們被說服了，反正砌個小池子費不了多少事。
說幹就幹。林越指導他們，在主鹽鑊的煙道拐彎處下方，用石塊和黏土砌了一個淺而長的石板池子，與煙道緊密接觸。池子一端有引入新滷水的槽，另一端有溢流口連線主鑊。改造完成後，再次煎鹽時，新滷水先流入預熱池，在煙道餘熱的烘烤下，溫度果然明顯升高，再流入主鑊時，沸騰所需的時間明顯縮短。老灶頭憑經驗估算，一晝夜下來，大約能省下一到兩成的柴草。
“嘿！真管用！”灶戶們樂了。省柴就是省錢省力，這是實實在在的好處。
預熱池的成功，鼓舞了林越和灶戶們。他們開始琢磨其他省柴的法子。有人提出，煎煮到後期，滷水粘稠，沸騰減緩，但火卻不能小，怕耽誤出鹽，這時熱量其實有很大浪費。林越便設計了簡單的“活動爐柵”和“可調風門”，讓灶戶能在後期適當控制進風量，保持微沸即可，又省下一部分燃料。
除了燃料，林越也在琢磨如何**節省人力，提高效率**。他發現，灶戶們從引水、曬滷到看火、收鹽，幾乎所有環節都是全家老小齊上陣，手工作業，耗時費力。尤其是在收集結晶鹽時，要用特製的木鏟（鹽鏟）從滾燙的鹽鑊中搶刮出來，動作慢了鹽會凝結在鑊底，既難清理又造成浪費，且十分燙手危險。
林越觀察了鹽鑊的形狀和收鹽過程，嘗試設計了一種“長柄多齒收鹽耙”和配套的“傾斜集鹽槽”。收鹽耙的齒形經過計算，能更有效地將結晶鹽從鑊底耙松、集中；集鹽槽則固定在鹽鑊一側稍低的位置，內部平滑。當鹽結晶到一定程度，灶戶用收鹽耙將鹽耙到集鹽槽口，鹽粒便可順著微斜的槽體滑落到下方準備好的竹筐或木盆中，避免了直接在鑊內高溫作業的困難和危險，也減少了鹽粒灑落浪費。
這個小工具看似簡單，卻大受灶戶歡迎。連那位最初對淋滷法將信將疑的老灶頭，試用了幾次收鹽耙後，也咧著嘴笑：“這耙子好使！省勁兒，還安全！”
燃料和工具的改良，雖不能帶來鹽產量的直接飛躍，卻實實在在地降低了灶戶的勞動強度和隱性成本。這些改動細微，不張揚，卻如同春雨潤物，悄然改變著這兩戶試驗灶臺的生產節奏。隨行書辦的記錄本上，除了鹽質資料，又多了“日均耗柴量”、“收鹽工時”、“意外損耗”等欄目，資料逐漸積累。
轉眼春深，天氣轉暖，日照漸長。林越想起了宋濂提到的“灘曬”試驗。東亭場北邊那片廢棄的鹽灘被清理出來，劃分成幾塊大小不一的試驗田。林越參照前世對鹽田的粗淺瞭解，結合本地潮汐、土質情況，設計了簡單的“蒸發池”和“結晶池”系統。蒸發池較淺，面積大，用於利用陽光和風力初步濃縮滷水；結晶池較小，池底用陶片或夯實的三合土鋪設，力求平整，便於收集結晶。
試驗規模極小，僅佔用幾戶灶戶的部分勞力在晴好天氣操作。效果喜憂參半。喜的是，在春夏陽光充足時，灘曬法確實能大大節省柴草，將滷水濃縮到接近煎煮的濃度；憂的是，灘曬受天氣影響極大，且結晶的鹽粒度不均，雜質含量比淋滷後的煎鹽略高，產量也極不穩定。但無論如何，這為在適宜季節、利用自然能替代部分煎煮燃料，提供了一條可行的思路。林越讓書辦詳細記錄不同天氣條件下的蒸發效率、結晶質量和產量，作為未來可能最佳化組合生產模式的參考。
數月過去，兩戶試驗灶臺的改良已初見成效。綜合來看：
- **鹽質**：透過沙濾和淋滷，所產鹽的色澤、純度、乾燥度均顯著優於舊法鹽，苦味雜質減少，不易潮解。
- **成本**：預熱池、爐灶調控等省柴措施，使單位產量柴草消耗降低約一成半；收鹽工具改良減少了收鹽工時和損耗。
- **效率**：雖然淋滷環節增加了少量工時，但整體因煎煮時間縮短和收鹽效率提高，單位人力的產出有所增加。
最重要的是，這些改良**並未明顯增加灶戶的額外負擔或風險**，相反，省柴省力帶來的好處是直接的。試驗灶戶從最初的疑惑、被動接受，逐漸轉變為主動配合，甚至開始提出一些自己的小改進想法。
一份凝結了數月試驗資料、對比分析詳盡、並附有灶戶實際感受記錄的《東亭場煮鹽改良階段性小結》，被林越整理成冊，秘密呈送宋濂。
宋濂在書房裡仔細研讀了這份厚厚的報告，尤其是其中關於成本與效益的對比資料，以及灶戶“自願多用此法”的陳述。他摘下眼鏡，揉了揉眉心，臉上露出許久未見的、帶著疲憊的欣慰。
“林越，”他看向侍立一旁的林越，語氣比以往任何一次都更溫和，“這數月，辛苦你了。報告做得紮實，資料詳實，利弊分明。尤為難得的是，灶戶樂意接受。可見你所行之法，並非空中樓閣，而是切實能落地、能惠民之實策。”
。道謙越林”。已而線引針穿過不生學，合配戶灶，援支人大宋是皆，功居敢不生學“
”。價鹽——過須必關一有尚，前之廣推“，道沉他”……過不。圍範行試大擴步逐可，場亭東在至。值價廣推有確，法良改此，來看今如。論公有自過功“：手擺擺濂宋
”。力阻廣推增徒，病詬間民遭必亦，馳而道背衷初與則，高提而’優質‘因反價售而，優更質鹽若。姓百與戶灶及惠，本低降在旨，良改次此，然。調上可當價售例按，增亦本若，升提量質。法章有自，價定鹽“：道聲沉，前圖簡務鹽州本的掛懸邊牆到走，起站他
”？降微酌……至甚，價原持維求請，’本降質提‘乃良改次此，明說部戶及司課鹽向須，是思意的人大“：鍵關的題問了白明刻立越林
”。地餘之價降無有來未，降下續持本若，探試可亦，時同。效後觀以，賣發價舊按暫，鹽之產所法新行試場亭東予准求請，害利明陳，司使政布及司課鹽報呈，文詳草起此據會本。鍵關是便，錄記效增、料資柴省，中告報這你。證明之降下已確本是其尤，據證之力服說夠足有需。易非變，課國乎關價鹽然“，頭點濂宋”。理此是正“
。希起燃也中心，推意決濂宋到看但，難艱中其知深越林。姓百及惠，生地落正真能才，可認的策政為化轉須必，功的技。局棋的雜復更也大宏更個一是這
”。證佐力有之方上服說是亦，減大損儲若。改試間廒一擇倉儲廣在便，增稍量產鹽新待，陳條的備完更個擬，特鹽新合結，法之防倉鹽擬所前此將可你。善大是亦倉於，低降耗損存儲，優質鹽新“，道充補濂宋”，外另“
。足十力也卻，大重任責，中之革變的計國與生民響影刻深場一捲被正己自到他。劃籌心需都步一每，扣相環環……通策政、化佳最儲倉、制控本、良改技。道應越林”！命遵生學“
。長生、裂分然悄，中的舊陳個這場亭東在始開，胞細的力有而康健個一同如卻，分部小極中場佔只然仍量產的鹽新。戶十了到大擴悄悄圍範的驗試良改，下持的使大場和許默的濂宋在則，邊那場亭東。城省往送急加封被，本副要的告報越林同連文詳的濂宋，後日數
。化變的樣怎現出能，字數”耗損“的痛頭人令那，到看待期們人，境環儲倉的防更、學科更上遇，鹽新的燥乾更、淨純更當。啟然悄下導指的越林在也，良改防的倉鹽對針場一，倉儲廣而
。了夠足便，這。祉福的人多更了向指是究終，向方的來起滾它但，石巨的重沉塊一了撬是只許或，的做所己自，道知他。盼期的切殷而聲無那活生好更對，姓百和戶灶數無及以，響微的啪噼火柴下鑊鹽著雜夾，中聲浪海到聽能彿彷，線一天海的見可約方東著，高城州在站越林。達通否能程半後定決將，弈博的益利與策政而，程半前了亮點經已技，路條這——益姓百讓，本鹽製低降
