宋濂的詳文和林越的報告，如同兩塊投入鹽政這潭深水的石頭，激起了一圈圈向外擴散的漣漪。然而，省城那邊的迴音尚在漫長的公文流轉中等待，東亭場那十戶試驗灶臺產出的“新鹽”，卻已累積到了一個不容忽視的量。這些色澤潔白、顆粒均勻、不易返潮的鹽，與廣儲倉裡那些灰黃潮溼的“舊鹽”堆放在一起，對比鮮明得刺眼。
如何處置這批“新鹽”？是按常規混雜在舊鹽中一併發售，抹殺其特質？還是單獨存放，另行定價？這成了擺在州衙鹽課分司（歸宋濂直管）和戶房面前一個微妙而棘手的問題。
按慣例，官鹽定價，依的是“場價”加“課稅”再加“運費雜耗”，最終形成各州府的“發售價”。鹽質雖有“上、中、下”之分，但差價不大，且實際操作中往往含糊不清。如今，東亭場的新鹽，在“場價”環節，因省柴省工，成本確比舊法鹽略低，但這點優勢在龐大的稅課和轉運成本面前，幾乎可以忽略不計。若想真正“惠及百姓”，必須在最終的“發售價”上有所體現。
宋濂的態度很明確：新鹽成本既降，質量又升，售價當維持原價，甚至可略降，以顯官府惠民之心，併為後續擴大改良造勢。他授意鹽課分司，將新鹽單獨造冊，擬按舊價（或略低於舊價）先行在州城及附近幾縣試銷。
然而，這看似合理的決策，卻觸動了某些人敏感的神經。
首先跳出來的是**州城的幾家大鹽商**。他們雖非官鹽的直接經營者，卻透過承包部分運輸、倉儲乃至與鹽吏勾結“盜賣”、“換摻”等手段，從官鹽體系中分肥。官鹽質次價高，私鹽才有暴利空間；若官鹽質量提升、價格穩定甚至微降，勢必擠壓私鹽市場，影響他們的灰色收入。更令他們不安的是，這種“提質降本”的技術改良若推廣開來，灶戶得益，官府損耗減少，他們上下其手的空間將被大幅壓縮。
於是，鹽商們開始活動。他們一面透過行會向戶房、甚至向王判官那邊遞話，大談“鹽法祖制不可輕動”、“新鹽定價若低，恐擾亂市場”、“灶戶得利，恐生驕惰”等陳詞濫調；另一面，則在市面上散佈流言，說新鹽“好看不中用”，“加了不明物事”，“久食恐傷身”，甚至暗示這是官府為了“多收鹽稅”而搞的花樣。
幾乎與此同時，州城及周邊縣鎮的市面上，**私鹽**的流通似乎也“活躍”了起來。一些挑擔走街串巷的“貨郎”，或僻靜巷口突然出現的小攤，開始以明顯低於官價（甚至低於舊官鹽價）的價格，兜售色澤灰暗、顆粒粗劣、卻打著“老灶土鹽”、“不加官稅”旗號的私鹽。這些私鹽販子往往行蹤詭秘，打一槍換一個地方，引得一些貪圖便宜的百姓和底層小飯館悄悄購買。
明面上的輿論壓力和暗地裡的私鹽衝擊，雙管齊下，目的只有一個：阻撓新鹽順利上市，維持舊有利益格局。
這一日，林越正在廣儲倉檢視新改造的防潮倉廒（已投入使用，效果顯著），鹽課分司的一名老吏匆匆找來，面帶憂色：“林先生，宋大人請您速去分司衙門議事。出了點麻煩。”
林越趕到時，分司衙門的偏廳內氣氛凝重。宋濂面沉似水，下首坐著分司大使和兩名屬吏，桌上攤著幾份剛收到的“輿情”抄報和底下縣鎮報來的“私鹽滋擾”文書。
“林越，你看看吧。”宋濂將一份抄報推過來，上面赫然寫著幾位“鄉紳耆老”聯名遞到州衙的“陳情”，對新鹽的質量和定價提出“疑慮”，建議“審慎處置，莫傷灶戶，勿擾市廛”。另一份文書則報告了某縣集市發現低價私鹽，衝擊官鹽鋪銷售，差役抓捕時，販子混入人群逃脫。
“樹欲靜而風不止。”宋濂冷哼一聲，“新鹽尚未正式發售，便已引來如此多的‘關切’與‘亂象’。鹽商不滿，私鹽猖獗，其意昭然若揭。”
分司大使是個謹小慎微的中年人，擦著汗道：“大人，鹽商那邊……頗有怨言，說若新鹽質優價平，他們以往承運的舊鹽恐難出手，損耗誰擔？私鹽之事，更是棘手，查不勝查，反倒顯得咱們官鹽鋪無能。”
林越快速瀏覽完文書，心中瞭然。這是利益受損者的反撲，手段並不新鮮，卻有效。他沉吟片刻，道：“大人，學生以為，此事關鍵，一在‘定價之據’，二在‘打私之效’，三在‘民心之向’。”
“講。”
“其一，定價之據。”林越道，“新鹽成本確降，質量確升，此有東亭場詳實資料為證，並非虛言。我輩所行，光明正大。鹽商所謂‘擾亂市場’、‘恐傷灶戶’，實為無稽之談。市場當以質論價，優質平價，方能惠民，亦能倒逼劣者改進，此乃正道。灶戶因改良省力省柴，收入未減反可能增，何來‘傷’之說？學生建議，可將東亭場成本對比資料、新鹽樣品、以及灶戶自願書等，擇其要者，公之於眾，或至少向州衙各房及有疑慮之鹽商展示，以正視聽。定價，則堅持原價或微降，絕不動搖，以示官府改良惠民之決心。”
宋濂微微頷首：“可。資料確鑿，便不怕他們嚼舌。定價之事，本官已有定見，不會更改。”
“其二，打私之效。”林越繼續道，“私鹽猖獗，根源在於官鹽質次價高，有空可鑽。如今新鹽質價皆有優勢，正是打擊私鹽、收復市場之良機。然，打私需講策略。以往差役滿街追捕，收效甚微，反易擾民。學生以為，可‘明暗結合’。”
“何為明？在官鹽鋪及人流量大處，張貼簡明告示，對比展示新鹽與常見劣質私鹽之區別（色澤、乾溼、雜質），列明私鹽危害（可能含毒雜質、缺碘等），並重申販私購私之罰則。同時，公佈獎勵舉報之法，重賞之下，必有勇夫。”
“何為暗？挑選機警可靠之差役或眼線，喬裝改扮，混入市井，追蹤私鹽來源與分銷網路。私鹽販運，必有儲存轉運之地、固定接頭之人。若能順藤摸瓜，搗毀一二窩點，抓獲幾個頭目，公審重判，其震懾效果，遠勝於驅散幾個遊販。”
宋濂眼中閃過讚許之色：“此策甚善。打蛇打七寸，需有章法。分司可即日安排，明處告示要通俗易懂，暗處查訪需周密穩妥。”
“其三，民心之向。”林越語氣轉緩，“百姓購鹽，圖的是價廉物美。只要新鹽確實比私鹽好，比舊官鹽優，且價格公道，口碑自會流傳。學生建議，在新鹽正式發售之初，可在州城及附近縣鎮，選幾處官鹽鋪，搞個‘新鹽嚐鮮’的小惠：凡購鹽者，無論多少，皆可獲贈一小包（僅夠一家一日之用）新鹽試用。或可設定‘以舊換新’優惠，憑一定量舊鹽空袋（防重複使用）購新鹽，可享微利。如此，讓百姓親身對比，好壞立判。同時，可請州城幾位有名望的醫館大夫或老廚，品評新鹽，說幾句‘鹽潔味正，於養生烹調有益’的公道話，借其影響力引導輿論。”
分司大使聽得眼睛發亮：“林先生思慮周詳！此惠民小策，所費無幾，卻能收奇效！”
宋濂最終拍板：“便依林越所言，三管齊下。分司即刻去辦。告示要快，查私要密，惠民要實。本官倒要看看，是那些見不得光的魑魅魍魎厲害，還是這堂堂正正的惠民實政厲害！”
命令下達，整個鹽課分司乃至州衙相關吏役都動了起來。告示很快貼出，圖文並茂，對比鮮明。暗中的偵查也悄然展開。與此同時，第一批單獨標識、按舊價發售的“東亭新鹽”，在州城最大的官鹽鋪“裕民鹽號”正式上櫃。開業首日，便推出了“嚐鮮贈品”和“舊袋折價”活動，引來眾多百姓好奇圍觀、購買試用。
效果是立竿見影的。百姓們將雪白乾燥的新鹽與家中以往買的灰黃潮溼的官鹽、或市面上劣質私鹽一對比，高下立判。用新鹽烹調的菜餚，苦澀味大減，味道純正。口耳相傳之下，“新鹽好”的名聲迅速傳開。雖然仍有鹽商在背後嘀咕，私鹽販子也並未絕跡，但新鹽的銷售勢頭卻穩步上升，官鹽鋪的生意明顯好轉。
更令人振奮的是，根據林越建議的暗查，鹽課分司的暗樁順藤摸瓜，竟真的在城郊結合部一處廢棄的磚窯裡，端掉了一箇中等規模的私鹽囤積窩點，抓獲了五名販子，查獲劣質私鹽數十石，並初步審訊出他們的上家線索，指向州城某家與鹽商來往密切的貨棧。
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