一名叫栓子的六歲男童，白天還只是低熱煩躁，入夜後突然高熱不退，開始說胡話，接種處紅腫加劇，有輕微化膿跡象。這是可能出現的中等偏重反應，雖危險，但並非無法處理。林越和張順立刻投入緊急處置：用溫水反覆擦拭降溫，調整湯藥，小心清理區域性，加強觀察。
忙碌了整整一夜，天色微明時，栓子的體溫終於開始緩慢下降，呼吸也逐漸平穩。林越和張順累得幾乎虛脫，剛想輪流歇口氣，胡管事卻腳步匆匆地來了，臉上慣常的和善笑容不見了，帶著一種掩飾不住的焦慮。
“林先生，聽說有孩子病情加重？”他開門見山，眼神在林越和張順疲憊的臉上掃過，“不知現在情形如何？可有大礙？”
林越心中微凜，面上保持平靜：“確有孩童反應稍重，乃接種後可能出現的狀況之一。現已初步控制，仍需密切觀察。胡管事訊息倒是靈通。”
胡管事幹笑一聲：“是值夜的婆子早起看見燈火通明，順口提了一句。先生莫怪，實在是通判大人對此事關切甚深，再三叮囑要確保萬無一失。若有任何差池……”他話沒說完，但意思明顯。
“我既施術，自會負責到底。”林越語氣轉淡，“接種之法，本就有風險，契約中已再三言明。眼下這名孩童正在關鍵期，需要安靜養護。若無他事，我先去看看。”
胡管事連忙道：“先生辛苦，先生自便。只是……”他猶豫了一下，壓低聲音，“先生，此事最好莫要外傳，尤其是有孩童病情反覆之事，免得引起不必要的恐慌，也恐損了先生這‘良法’的名聲，壞了通判大人的一番苦心安排。”
林越看著他，緩緩道：“我行事，但求問心無愧，對得起性命相托之人。名聲之類，非我所慮。至於通判大人那裡，待此件事了，接種結果明朗，我自會有一份詳實記錄呈上。”
胡管事眼神閃爍了一下，終究沒再說什麼，拱拱手退下了。
栓子最終有驚無險地度過了危險期，與其他孩子一樣，慢慢結痂、脫落，臂上留下一個小小的疤痕。當最後一名孩子痂皮脫落的那個下午，小小的觀察室裡，第一次有了輕鬆的氣氛。孩子們雖然消瘦了些，但眼睛重新有了神采，互相小聲嬉鬧起來。
林越心中一塊大石落地。他仔細檢查了每一個孩子的疤痕，確認接種成功。十例，全部成功！這無疑是更強勁的證明。
他讓李墨準備了十份詳細的“接種成功憑證”，上面記錄了孩子姓名、年齡、接種日期、反應過程、最終結果，並加蓋了他自己刻的一枚小小的私章（刻著“越”字和一個簡易的葫蘆圖案，象徵醫藥）。他打算在孩子回家時，連同契約副本一起交給家長，既是憑證，也算一份簡陋的健康檔案。
然而，就在孩子們即將回家的前一天，胡管事再次出現，帶來了吳通判的“新安排”。
“通判大人聞知首批十例皆獲成功，甚為欣慰。”胡管事笑容滿面，語氣卻帶著不容置疑，“大人認為，此良法確係有效，當惠及更多百姓。因此決定，從府城及周邊鄉鎮，再遴選三十名適齡孩童，送至莊園，請先生一併施術。大人已命人暗中遴選，不日即可送來。”
林越心頭一沉：“胡管事，接種並非兒戲。首批十例雖成，乃因準備充分、照料精細。驟然增至三十例，人手、場地、照料精細程度都恐難以為繼，風險將大大增加。且孩童來源更廣，健康狀況難以逐一詳細核實，萬一……”
“先生過慮了。”胡管事打斷他，笑容不變，語氣卻硬了些，“通判大人既已安排，自有道理。莊園地方寬敞，再騰挪一進院子便是。人手不足，可再添派。至於孩童健康，送來前自有專人初篩。先生只需專心施術即可。大人說了，此事功在當代，利在千秋，請先生萬勿推辭。”
林越盯著他：“若我堅持，需按我的規程，放緩速度，分批進行，且需對新增孩童進行至少五日的入園健康觀察呢？”
胡管事臉上的笑容淡了下去：“林先生，你我都是為通判大人辦事，為百姓謀福。大人心急，也是體恤民間疾苦。如今痘疫傳聞日盛，百姓惶恐，早一日推廣，便多救無數性命。先生是明理之人，當知輕重緩急。規矩是死的，人是活的，非常之時，當有非常之法。何況……”他意味深長地看了看林越，“先生在此安心施術，內外一應所需，皆由大人供給。大人對先生，可謂信重有加，期許甚深啊。”
話說到這個份上，已是半是要求，半是敲打。林越明白了，吳通判想要的，已不僅僅是“試驗成功”，而是快速、大量地“產出成果”，作為他的政績，或者更有甚者……他可能想盡快掌握這“技術”的關鍵，甚至可能想繞過林越，自行其是？這突然的加速要求，透著不尋常的急切。
“我需要時間準備，至少三日。新增的人手，須經我簡單培訓。新闢的院落，須按我的要求重新佈置消毒。”林越最終說道，語氣平靜，卻帶著不容更改的堅持。這是底線。
胡管事眯著眼看了林越片刻，終於點頭：“好，就依先生，三日。三日後，孩童必至。望先生莫要辜負通判大人一片苦心。”說完，轉身離去，腳步比來時沉重了些。
李墨從廊柱後閃出，臉色難看：“先生，他們這是要催命啊！三十個！還不讓仔細查體！這要是出一個意外，咱們之前的所有努力，還有這‘接種法’本身，就全完了！姓吳的到底想幹什麼？”
張順也一臉憂色：“先生，咱們怎麼辦？真接？”
林越望著胡管事消失的方向，袖中的手慢慢握緊。他感受到一股巨大的、來自官場權力的壓力，正試圖將他和他的技術，裹挾進一個未知而危險的軌道。這不是他想要的“推廣”。這甚至可能讓好不容易點燃的星火，因急於求成而驟然熄滅，反噬自身。
“接。”林越的聲音有些沙啞，卻異常清晰，“但不能完全按他們的節奏來。李墨，這三日，你想辦法，看能否摸清莊園外暗處是否有人監視，補給車的路線，能否找到機會遞出訊息回州城，哪怕只是隻言片語給宋大人，說明此處情況詭異。張順，你和我一起，抓緊培訓新來的人手，重點是消毒隔離觀念，能教多少是多少。新院子，我們親自監督佈置，所有環節，必須我們經手。”
他轉身，看著兩位同樣面色凝重的同伴，一字一句道：“我們要救那些孩子，但不能成為別人棋盤上盲目衝鋒的卒子。他們急，我們卻不能亂。每一步，都得踩實了。萬一……萬一事不可為，我們要想辦法，保住這技術的‘真’，保住我們已經救下的人。”
挫折，已如影隨形。鄰州的水，比他想象的更深、更渾。推廣之路，從無坦途，但眼下的情形，已不僅僅是技術是否被接受的問題，而是技術可能被扭曲、被濫用，甚至成為某些人滿足私慾的工具。林越第一次如此清晰地感到，在這片陌生的土地上，僅有技術和仁心，遠遠不夠。他還需要智慧，需要警惕，需要在這權力的夾縫與人心的暗礁之間，找到那條險峻卻正確的航道。而前方，三十個孩童的命運，以及這“人痘接種術”未來的名聲，正繫於他接下來的抉擇與行動之上。
