肇慶府派來學習印刷技藝的兩人到了。一個是府學裡負責抄錄文書、管理書庫的年輕齋夫，姓文，二十出頭，瘦高畫質秀，手指上沾著洗不淨的淡淡墨跡，話不多，眼神卻透著股認真勁兒。另一個是工房的畫匠，姓劉，三十多歲，黑紅臉膛，手掌粗糙，擅長繪製工筆建築圖樣和器物圖譜。兩人都帶著吳知府的親筆引薦信和滿滿的求知慾。
林越將兩人安排在印書坊附近租下的一處小院，讓張順主要負責帶他們。先從認字模、學排版開始，再到調墨、試印、處理常見故障。文齋夫心思細，學得快，很快就能獨立排印簡單的頁面；劉畫匠則在臨摹書冊插圖、嘗試雕刻更精細的專用圖案活字上展露天分。林越時常過來看看，解答疑難，也將自己摸索出的“學徒指南”逐條講解。氣氛融洽，進展順利。
這日午後，林越正在書鋪後院與李墨核對一批即將發往鄰縣代售點的書目，前頭鋪面傳來一陣略顯喧譁的爭執聲。一個夥計匆匆跑進來：“掌櫃的，林先生，外頭來了幾個外鄉人，說話古怪，非要見編書的人，說書裡有大錯，要理論！”
林越與李墨對視一眼，放下賬本，往前鋪走去。
鋪子裡站著三個男子，皆作行商打扮，但衣衫面料普通，風塵僕僕。為首的是個四十來歲的漢子，方臉闊口，眼神有些游離，正拿著那本《家用草藥辨識與簡易方》，指著其中一頁，對櫃檯後的另一個夥計大聲說著什麼。旁邊兩人一個年輕些，面色緊張，另一個年紀大些，沉默著四處打量。
“這位客官，何事指教？”李墨上前，拱手問道。
那方臉漢子轉過身，上下打量了李墨和林越一眼，將書頁湊近，指著上面畫著“金銀花”的圖樣和旁邊的文字說明，聲音洪亮，帶著一種刻意凸顯的“見識”口吻：“你們這書，是誰編的？這‘金銀花’畫得不對！描述也有誤！金銀花乃清熱解毒之要藥，豈是這般輕描淡寫？還有，這旁邊說的‘配伍禁忌’，更是胡扯！我走南闖北，見過多少名醫用藥，從未聽聞有此等說法！你們這般出書，不是誤人性命嗎？”
林越聞言，心中微動。這漢子指責的內容，其實並無大錯。《家用草藥辨識與簡易方》為了穩妥，所選皆是藥性平和、民間常用的草藥，配伍禁忌也寫得極其保守，甚至有些過於簡略。但這漢子說話的腔調和用詞……“清熱解毒”、“配伍禁忌”，這些術語在此刻民間並非通行說法，更多是醫家或讀過一些醫書的人才會使用。而且，他那種急於表現自己“內行”、甚至有些誇大的姿態，讓林越感到一絲異樣。
李墨皺起眉頭，接過書看了看，又看看那漢子：“客官，此書所列，皆是本地常見且用法穩妥之方，乃請教過坐堂大夫並參酌民間驗方所定。若有不同見解，不妨指出具體謬誤，我們也好核實更正。”
“具體謬誤？”方臉漢子哼了一聲，手指又點向另一處，“看這裡，‘生薑紅糖水治風寒初起’，只說煮水飲用，卻不說需趁熱服下，覆被取汗！細節不彰，何談效用？還有這‘艾葉燻屋驅蚊’，艾葉何須燻屋？製成艾條灸療才是正途！你們這書，東拼西湊，似是而非，不是害人是什麼？”
這番話聽起來有些道理，但細究起來，卻是吹毛求疵，且混淆了不同情境下的用法。生薑紅糖水趁熱喝是常識，書中雖未明寫“覆被取汗”，但“治風寒初起”已暗示需發汗。艾葉燻屋是民間驅蚊土法，與灸療用途不同。這漢子更像是在炫耀自己知道得多，而非真正關心書的內容是否有害。
林越不動聲色，走上前，溫言道：“這位兄臺看來是懂醫理的。書中內容或有疏漏，還請不吝指正。不知兄臺高姓大名，在何處行醫或經營藥材？”
那方臉漢子見林越氣度沉穩，問話在點子上，氣勢稍稍一窒，隨即又挺起胸膛：“鄙姓趙，單名一個‘廣’字。並非行醫，只是常年販運藥材，南來北往，見得多了些，不忍見這等粗陋之書貽害鄉里罷了。”他旁邊那個年輕同伴連忙附和：“趙大哥可是見過大世面的！西南的藥材，江南的方子，都懂！”
常年販運藥材？林越心中疑竇更生。真正有經驗的藥商，或許熟知藥材性狀、產地、市價，但對具體藥方配伍、用法細節如此較真，且用語帶著一股子“理論”氣息的，並不多見。倒像是……半路出家，背了些條文，急於證明自己。
“原來是趙先生，失敬。”林越拱手，繼續試探，“趙先生既指出書中不妥，想必有更高明的見解。不知對於尋常百姓家應對常見小疾，趙先生可有更穩妥、更簡易的方子可賜教？也好讓我們學習改進。”
趙廣眼神閃爍了一下，似乎沒料到林越會直接向他討教。他咳了一聲，挺直腰板：“這個嘛……百姓家求醫問藥，首重穩妥。依我看，與其羅列這些半通不通的方子，不如教他們識別幾味最常用、最安全的草藥，如車前草、蒲公英、魚腥草之屬，記清其性味功效，單用即可，無需複雜配伍。至於風寒暑溼，生薑、蔥白、豆豉、紫蘇，皆是廚房常物，善用便能解大半。何必弄這些花哨？”
這話聽起來倒有幾分道理，強調了單味藥的安全性和家常食材的效用，思路與林越編書時“穩妥第一”的原則有暗合之處。但這番總結性、略帶“現代科普”味道的表述，從一個“藥材販子”口中說出，愈發顯得不協調。
林越心中那根弦繃緊了。難道……真遇到了同類？穿越者？他仔細觀察趙廣的言行舉止，試圖找出更多蛛絲馬跡。口音是夾雜著各地腔調的官話，不算純正。手指關節粗大，確有勞作痕跡，但虎口並無長期握鋤或持械的老繭，倒像是近期才幹了粗活。衣著普通，但腳下的鞋子磨損程度與衣袍不太匹配。眼神里的閃爍和那點刻意拿捏的“見多識廣”的範兒，更像是一個急於融入、又怕被看穿底細的人。
“趙先生高見，令人茅塞頓開。”林越順著他的話說道，“確實，化繁為簡，抓住根本，才是便民之道。不知趙先生對農事、工技可也有心得？我們書鋪也刊印此類書籍，正需博採眾長。”他指了指旁邊書架上的《農事堆肥選種要訣》和《簡易修繕圖示》。
趙廣瞥了一眼那些書，嘴角似乎撇了一下，很快又恢復常態：“農事工技，乃實幹之事，趙某涉獵不深。不過，萬變不離其宗，無非是順應天時，利用地利，改進工具罷了。”這話說得空泛，卻也沒什麼大錯。
這時，一直沉默的那個年長同伴，輕輕拉了一下趙廣的衣袖，低聲道：“趙哥，時辰不早了，還要趕路……”
趙廣似乎也意識到言多可能失態，順勢對林越道：“今日所言，俱是肺腑。望你們編書印書，多些嚴謹，少些訛誤。告辭了。”說完，將手中的書放回櫃檯，帶著兩個同伴，轉身出了書鋪。
李墨看著他們離去的背影，鬆了口氣，對林越道：“先生，這幾個是什麼人？像個找茬的，又不太像。”
林越沒有回答，他快步走到門口，望著那三人消失在街角。心中的疑團非但沒有解開，反而更濃了。是穿越者嗎？如果是，他似乎混得並不好，還有些慌張。如果不是，他那些略顯超前的歸納和術語又從何而來？是偶然聽過某個遊方郎中的講述？還是別有目的？
“李墨，你悄悄跟一段，看看他們往哪個方向去，在哪裡落腳，注意別被發覺。”林越低聲吩咐。他需要更多資訊。
李墨點頭，立刻從後門繞出，跟了上去。
林越回到後院，心緒難平。若真是穿越者，會是敵是友？在這個時代相遇，是幸事還是麻煩？對方顯然也在隱藏自己，剛才的“挑刺”，是試探嗎？自己有沒有露出破綻？無數念頭紛至沓來。
他強迫自己冷靜下來，仔細回想剛才的每一個細節。趙廣的措辭、神態、對常識的熟悉與對具體知識的模糊……還有那兩個同伴，年輕的那個顯得緊張，年長的則似乎更沉穩，更像主導者？
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