宋濂那句“飯菜有家常味，也有人情味”的評價，不知怎地，竟從李墨口中漏了出去，在常來小館的幾位老客間悄然傳開。雖未明言是知府大人，只含糊說是“衙門裡一位有學問的老先生”，但在這等小地方，任何來自“上面”的認可，都足以掀起一陣不小的波瀾。
起初，只是那幾位老客在吃飯時，略帶自豪地向新來的客人顯擺：“瞧見沒？連衙門裡的老先生都誇咱這小館子呢！說是有人情味！”聽者將信將疑，但看看碗裡實在的飯菜，聞著空氣中誘人的香氣，便也多了幾分信任。
漸漸地，這傳言像長了翅膀，越飛越遠，也越發走了樣。傳到後來，竟成了“知府大人微服私訪，對惠豐小館讚不絕口，親筆題字”云云。李墨聽到這離譜的傳言，嚇得趕緊找林越澄清。林越卻只是笑笑：“清者自清。傳言雖誇大了，卻也無甚惡意，反倒替咱們揚了名。只是你需留心，莫讓傳言過了火，反惹麻煩。有人問起，如實說是一位老先生嘗過覺得尚可便是。”
李墨心領神會，再有好奇打聽的，便含糊其辭，只強調“本館用料實在，烹製用心，承蒙各位街坊抬愛”。
然而，傳言的力量已不容小覷。“惠豐小館”的生意，以肉眼可見的速度，更上一層樓。原先的客人群體，以力夫、小販、普通市民為主，如今，竟開始出現一些新的面孔。
先是幾個穿著體面些的商鋪掌櫃、賬房先生，相約而來，點上一桌子菜，細細品嚐，低聲議論。他們不像力夫們那樣專注於“下飯”，而是更挑剔火候、味道的層次，甚至對蔥油餅的酥脆程度、紅燒肉的肥瘦比例都有自己的見解。品嚐過後，多數點頭認可，認為這新式“炒菜”確實別有風味，價格也公道，是個不錯的宴請同行或招待一般客人的地方。
接著，一些衙門裡地位不高的書吏、捕快，也三三兩兩地摸了過來。他們或許也聽到了傳言，想來驗證一番。這些“公門中人”的到來，無形中又給小館增添了一層“可靠”的光環。尋常百姓見了，心裡更覺踏實：連衙門裡的人都來吃，這館子定然差不了！
人一多，原先五六張桌子便顯得捉襟見肘。飯點時，門口常有人排隊等候，或蹲或站，眼巴巴地望著裡面吃得正香的客人。李墨不得不在門外搭了個簡陋的雨棚，擺上幾條長凳，備些大碗涼茶，讓等候的客人歇腳。這排隊等位的景象，在州城飲食行當裡，可算是一樁新鮮事，引得更多路人側目、打聽。
灶間裡，孫婆子帶著周娘子和翠蘭，忙得如同陀螺。一口炒鍋根本不夠用，林越又讓王鐵匠加急打了兩口。三個婦人守著三口鍋，灶火幾乎不停，揮鏟如飛，汗水浸溼了鬢角衣背。切配的活兒也越來越重，張順又從相熟的街坊中找來一個手腳利落的中年漢子，專門負責洗菜、切配、洗碗。李墨和栓子在前堂穿梭，嗓門都喊得有些啞了。
即便如此，還是有些應接不暇。客人催菜的聲音、新客詢問的聲音、結賬算錢的聲音，混雜在一起，熱鬧非凡，也嘈雜非凡。林越不得不時常過來幫忙協調，有時親自挽袖子上陣，幫忙收錢算賬，或到後廚搭把手。
火爆的生意帶來了可觀的收益，但也暴露了問題。一是地方太小，二是人手緊張，三是菜品供應有時跟不上（尤其是鮮肉和時蔬，需每日採買，量大了難保穩定）。有客人等久了不耐煩，抱怨幾句；也有客人想點的菜賣完了，失望而去。
林越召集眾人商議。擴大店面？暫時沒有合適的隔壁鋪面，且裝修搬遷耗時耗力。增加人手？可靠的、能快速上手的廚子幫工並不好找。最終，他們決定先內部挖潛，最佳化流程。
首先，調整選單。將最受歡迎、製作最快的幾樣炒菜（蔥花炒蛋、蒜蓉青菜、醋溜白菜）定為“常備快菜”，保證供應。紅燒肉、宮保雞丁等工序稍複雜的，每日限量供應，提前估清。增加幾樣可以提前預備的冷盤和燉菜（如滷豆乾、土豆燒肉），分流部分需求。
其次，最佳化前後堂配合。李墨負責在客人點菜時，就估算出菜時間，提前告知，避免客人空等。栓子專門負責傳菜和收拾碗筷，儘量縮短流轉時間。張順統籌後廚物料，根據每日預定和客流預估，提前備好主要食材的切配。
再次，嘗試“外賣”和“預定”。對於一些老客或附近商鋪的固定訂單，可以提前做好，約時來取，減少堂食壓力。車馬行的訂單，也調整了配送時間，避開最忙的午晚高峰。
這些措施，像給滾燙的運轉機器加了潤滑油，雖然依舊忙碌，但秩序井然了許多。等候的客人有了預期，抱怨少了；後廚的壓力得到部分緩解；收入也更為穩定。
“惠豐小館”的火爆，自然引起了同行的注意。起初，周邊幾家麵館、飯鋪的掌櫃，對此頗不以為然，認為不過是些新奇花樣，吸引些貪便宜的苦力罷了，長久不了。可眼看著小館門口日日排隊，自己店裡的熟客竟也有被吸引過去的，這才漸漸坐不住了。
有悄悄派人來買回去品嚐研究的，有假扮客人來窺探虛實的。那本《廚間快手：家常小炒四式》的小冊子，更是被幾家飯鋪的掌櫃或廚子買去，反覆琢磨。沒過多久，州城裡陸續有幾家飯鋪，也開始在門口掛出“新增小炒”的牌子，賣起了炒青菜、炒蛋之類。
模仿，是商業社會最樸素的認可。林越對此並無不快，反而有些欣慰。這說明“炒”這種烹飪方式，正在被市場接受和擴散，受益的會是更多的普通食客。他唯一叮囑孫婆子和李墨的，就是務必保證自家食材的新鮮、用料的實在和口味的穩定。“咱們是首創，就得有首創的樣子。別人學的是形，咱們要守住神，就是這份‘家常實在’的初心。”
隨著名聲越傳越廣，“惠豐小館”開始吸引一些更特別的客人。一日晌午，幾位穿著儒衫、頭戴方巾的讀書人，踱步走了進來。看年紀，像是州學裡的生員。他們舉止斯文，點菜時卻頗有研究精神，對著牆上的菜名一一詢問，李墨耐心解答。
菜上齊後，幾人並不像尋常食客那般急急下箸，而是先觀其色，再嗅其香，然後才小口品嚐，低聲品評。
“這炒青菜，火候妙極，碧綠爽脆，最大程度保留了菜蔬本味，卻又以蒜香提攜，甚合‘文質彬彬’之旨。”一個年長些的秀才捻鬚道。
“蔥油餅，外酥內潤，蔥香與面香交融，看似尋常，實則頗見巧思，可謂‘化平凡為神奇’。”另一人點頭附和。
“紅燒肉濃油赤醬，酥爛入味，然肥而不膩，甜鹹適度，深得‘中庸’之味。”又一人點評。
他們談論的聲音不大，卻因用語文雅，在嘈雜的飯堂裡顯得格外突出。周圍的力夫、小販聽得半懂不懂，只覺得這些“秀才公”說話好聽，連帶著看自己碗裡的飯菜，也似乎多了幾分不同尋常的意味。
幾位生員吃得滿意，臨走時，其中一人竟向李墨討了紙筆，沉吟片刻，在牆上留下一行墨跡：“市井藏真味，爐火見匠心。”落款“州學晚生某某某題”。
讀書人在飯館牆上題字！這可是了不得的雅事！訊息瞬間傳開，引來更多圍觀。雖然那字跡算不得名家，題的內容也頗直白，但“州學”二字，在這個時代便是文化認可的象徵。一時間，“惠豐小館”不僅以味道實惠著稱，更平添了一層“文雅”的光環。有些附庸風雅的小商人、乃至一些家境尚可的市民，請客吃飯時，也開始選擇這裡，彷彿在此用餐，便能沾染些許文氣。
至此，“惠豐小館”真正成了州城飲食行當裡一個獨特的現象。它既受底層勞動者擁戴，也為市井商賈接受，還得部分文人青睞。每日顧客三教九流，齊聚一堂，各吃各的，各說各話，卻奇妙地和諧共存於這方寸煙火之地。門口排隊等候的長龍，成了西門一景。有外地來的行商旅客，打聽州城有何特色時，常能聽到“西門裡那家惠豐小館，炒菜一絕，去晚了得排隊”的推薦。
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