何水生把肩上那擔沉甸甸的溼草袋“哐當”一聲摞在自家院子的青石板上，直起腰，長長舒了口氣。草袋口鬆了，幾條銀亮的白條魚滑出來，在石板上徒勞地拍打著尾巴。他撩起衣襟擦了把順著下巴滴落的汗，臉上卻沒什麼喜色。
堂屋裡，何大膀子正就著窗欞透進來的天光，補著一片舊漁網。聽到動靜，眼皮也沒抬，只悶聲問了句：“今兒咋樣？”
“不咋樣。”何水生踢了踢地上的魚，“跑了三個村，磨破嘴皮子，攏共就收了這些。柳灣村的陳叔說，他家昨天下了一整天網，就得了十來斤小魚崽子，還不夠自家吃。下河村的丁老四，乾脆把船拖上了岸，說歇兩天，等龍王爺‘撒撒種’再說。”
何大膀子手裡的梭子頓了頓，終於抬起眼，目光掃過地上那堆不算豐厚的漁獲，又落到兒子曬得黝黑卻帶著疲憊的臉上，深深嘆了口氣。這口氣，比灶膛裡冒出的柴煙還沉。
距離州衙推廣新式捕魚法，不過兩三個月光景。最初的那股興奮勁，就像汛期的灤河水，來得猛，去得也快。絞盤扳罾、垂直絲網、聯合漁法……這些曾讓人驚歎的“神仙手段”，確確實實讓許多漁戶在短時間內收穫了往年不敢想的豐裕。何家院子裡那口新箍的大水缸，一度被銅錢填了小半；劉老憨家破敗的屋頂，也終於換上了新茅草；趙三郎阿孃的藥，再沒斷過頓。
可漸漸地，灤河兩岸經驗豐富的老漁把頭們，最先嗅到了不對勁。何大膀子補網的手越來越慢，眉頭間的皺紋卻越來越深。他不再像起初那樣，端著菸袋蹲在河邊，享受旁人羨慕的目光。更多的時候，他沉默地望著看似依舊湯淌東流的河水，眼神里藏著憂慮。
魚，好像沒那麼容易進網了。以前一網下去，好歹能有些像樣的鯽魚、鯉魚。現在，網上掛著的，越來越多是手指長的“貓魚”、沒二兩肉的“白條”，甚至還有不少剛長出細鱗的魚苗。往日那些在特定河段、特定時辰總能碰上的魚群，也變得飄忽不定。有人不信邪，變本加厲地下網，日夜不休，網眼越用越密。可收穫，卻像漏水的木桶，怎麼也填不滿，還盡是些賣不上價的小雜魚。
南湖蕩那邊，情況稍好。網箱裡的魚還在長，但野捕的漁戶同樣叫苦不迭。湖面似乎還是那片湖面，可往日的“魚窩子”，如今卻常常撲空。
一種無聲的焦躁，開始在漁村蔓延。增產的喜悅，迅速被“魚去哪兒了”的恐慌取代。一些年輕氣盛的漁戶，把原因歸咎於“法子不靈了”、“運氣不好”，或者暗地裡嘀咕是不是有人“用了邪法，把魚魂勾走了”。只有何大膀子這樣在水裡泡了一輩子的老人，心裡隱約有個模糊卻沉重的答案，只是不敢、也不願輕易說出口。
林越和鐵蛋再次來到柳樹灣時，感受到的便是這種壓抑的氣氛。河灘上停泊的漁船似乎多了些懶散，捕網的漢子們悶頭幹活，少了許多說笑。見到他們，打招呼聲也顯得有氣無力。
“林先生來了。”何大膀子放下手裡的網，站起身，拍了拍身上的麻絮。他的背，似乎比上次見時更駝了些。
“何老哥，近來可好？”林越敏銳地察覺到了異樣。
何大膀子咧了咧嘴，笑容有些乾澀：“還成，還成。”他引著林越走到河邊，指著水面，“就是……這河裡的魚，好像認生了，不太愛搭理咱這些老夥計了。”
林越蹲下身，看著緩緩流動的河水。水質依舊，水草豐茂，並無異樣。“用了新法子後，大家下網的次數、下的網，是不是比以前密了、多了？”
何大膀子沉默地點點頭，掏出菸袋，卻半天沒點著。“是啊。有了省力的傢伙，誰不想多撈點？年輕的後生們，更是恨不得一天十二個時辰泡在河裡。網眼……唉，有些人，連一寸不到的細網都敢下了，那不是撈魚，那是刮地皮啊！”他的聲音裡帶著痛心，“還有那‘趕攔刺張’，動靜大，一網兜底，那片水域，十天半個月都緩不過氣來。老話說‘勸君莫食三月鯽，萬千魚仔在腹中’，如今這才剛入夏，好些帶籽的母魚都沒逃過……”
林越的心慢慢沉下去。他最擔心的情況，似乎正在發生。技術提高了捕撈效率，但在缺乏管理和約束的情況下，很容易走向掠奪式的過度捕撈。漁業資源，並非取之不盡。尤其是在這個時代，魚類自然繁殖的速度，根本趕不上高效漁具的圍追堵截。長此以往，涸澤而漁，漁民生計的基礎將徹底崩塌。
“何老哥，依你看，照這麼下去，會怎樣？”林越沉聲問。
何大膀子重重地嘆了口氣，混濁的眼睛望著悠悠河水：“能怎樣？老輩人傳下來的話——‘水裡有魚，岸上有人；水裡無魚，岸上絕戶’。這麼個撈法，用不了兩年，這灤河裡，怕是隻能撈點水草蝦米了。到時候，咱這些靠水吃飯的，真就得餓死，或者拖家帶口逃荒去。”
他的話，像一塊冰冷的石頭，投入林越心中。改善漁民生活，絕不能以耗盡資源為代價。那不僅是斷送漁民的未來，也是破壞一方水土的生態平衡。
“鐵蛋，”林越站起身，語氣堅定，“你立刻回州城，請馮伯過來，再去南湖蕩把劉老憨、還有最早試聯合漁法的趙三郎也請來。另外，通知戶房和刑房，請劉主事和趙典史得空也來一趟柳樹灣。咱們得議個法子，不能再這麼下去了。”
鐵蛋意識到事態嚴重，應了一聲，轉身就跑。
當天下午，柳樹灣何家那間不算寬敞的堂屋裡，擠滿了人。除了林越、馮伯、何家父子，劉老憨、趙三郎也趕到了，戶房劉主事和刑房趙典史接到訊息，也深知事關重大，隨後趕來。
林越沒有繞彎子，將何大膀子的觀察和憂慮，以及自己對於過度捕撈可能造成資源枯竭的判斷，直接擺在了眾人面前。
劉老憨憨厚的臉上滿是愁容：“林先生說的是啊，我們湖蕩那邊，老漁戶們也都在說，今年開春後，野魚眼見著少了，小了。還好有網箱撐著，不然……”
趙三郎則有些不服，又帶著後怕：“先生，那聯合漁法是厲害，可……可我們也沒天天用啊。就是覺得，現在不用這些厲害法子，就撈不到多少魚了。大家都這麼撈，我們收手，不是虧了？”
這正是問題的核心——囚徒困境。單個漁戶理性選擇多捕魚，但集體行動的結果卻是資源耗竭，所有人都受害。
劉主事捻著鬍鬚，眉頭緊鎖：“漁課乃州衙一項收入，若漁業凋敝，於公於私，皆為不利。然如何約束？漁戶散居河湖之畔，舟船往來無定，巡查難及。且捕魚販魚，自古便是自由生計，若驟然設限，恐引民怨。”
趙典史從律法角度考慮：“《大明律》及地方條規中，雖有‘禁宰耕牛’、‘禁伐山林’之令，於江河捕撈之限，卻少明文。即便要立新規，也需斟酌情理，徐徐圖之，否則執行起來，阻力不小。”
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