周柄帶著人，每天守在棚子邊。誰來領粥，登個記，按個手印，領一碗，喝完就走。
頭一天，來了二十多個人。
第二天，來了三十多個。
第三天，來了五十多個。
訊息傳出去之後，官道上那些逃荒的人，開始往亂石村這邊拐。
有人喝完粥，不走，想留下來。
周柄指著那塊牌子，說：
“牌子上寫得清楚。喝完粥，請繼續趕路。”
那人跪下來，磕頭如搗蒜：
“俺不要粥了，俺只求留下來。俺有力氣，能幹活，啥都能幹！”
周柄站在那裡，心裡不忍。
可他想起先生的話。
他蹲下來，把那人扶起來：
“大哥，不是不留你。是沒法留。留了你一個，明天就來十個，後天就來一百個。這村子才多大，能留多少人？”
那人愣住。
周柄繼續說：
“喝碗粥，往前走。前面還有別的村子，還有州城，還有活路。”
那人站在那裡，望著周柄，望著那個棚子，望著那塊牌子。
他忽然又跪下去，朝村子的方向磕了三個頭。
然後他站起來，轉身走了。
走出很遠，他又回過頭來。
那個棚子，已經越來越小了。
可那鍋粥的熱氣，好像還在。
四月裡，逃荒的人漸漸少了。
不是因為他們不來了，是因為能來的都來過了。那些走不動的，可能已經倒在了路上。
周柄把賬冊拿給林越看。
這一個月，棚子共施粥一千三百多碗。糧食用掉了四百多斤。便民倉的糧，還夠全村吃七個半月。
林越看著那些數字，沉默了很久。
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