佩珀懸著的心瞬間落地，立刻將長島山頂別墅的地址發給艾什 —— 那裡是託尼的私人住所，安保嚴密，也能避免不必要的打擾。
艾什開著一輛紅色甲殼蟲前往長島。九頭蛇又給他換了一輛。
醜萌的造型依舊合他胃口，沉吟片刻後，指尖泛起淡金色的微光，開始在車身表面刻畫細密的紋路。那是源自黃金律法的泥頭車銘文，線條古樸扭曲，藏在甲殼蟲的車漆下，不仔細看根本察覺不到。這銘文有個特性：必須在光亮下才能生效，一旦啟用，載具便堅不可摧，哪怕遭遇重炮轟擊也能完好無損。
艾什很清楚，九頭蛇的人此刻正躲在暗處全程錄製，試圖解析他的手段。可他毫不在意 —— 這些銘文白天是防護盾，夜裡就是陷阱。如果九頭蛇想用這些搞夜襲，銘文失效的同時，刻畫時嵌入的微弱魔力會破壞載具結構，到時候他們只會偷雞不成蝕把米，吃個大虧。
紅色甲殼蟲慢悠悠行駛在沿海公路上，車窗半降，海風捲著鹹溼氣息灌入，車載廣播里正迴圈播放著託尼的公開宣告 ——“我就是鐵人”。那帶著標誌性驕傲的嗓音透過電波傳開，瞬間點燃了全網熱議，而廣播後續播報的斯塔克工業股票漲停訊息，艾什聽了只當耳旁風。
他指尖輕輕敲擊方向盤，醜萌的車身下，黃金律法銘文藏在車漆裡，在日光下泛著微不可察的金光。九頭蛇的監控車遠遠跟在後面，鏡頭死死盯著甲殼蟲，試圖解析銘文的秘密，艾什卻毫不在意 —— 這些人越是窺探，日後栽的跟頭就越重。
“方舟反應爐……” 艾什低聲自語，腦海中浮現出傀儡的模樣。頂樓工坊裡，那具金屬傀儡的魔力迴路早已刻滿全身，湛藍色紋路如同脈絡般縱橫交錯，黃金針線嵌在胸口核心，只差最後一步 —— 穩定的能源供應。
他本可以再等等，尋找更完美的能源核心，可計劃推進需要助手，傀儡一旦啟用，便能替他處理監視、收集情報等瑣事，讓他能專注於別的事物。而託尼的方舟反應爐，雖不是最頂尖的能源，但能量輸出穩定，轉化成魔力的效率足夠高，是當前最易得的選擇。
“沒必要死等最優解。” 艾什嘴角勾起一抹冷冽的笑，腳下輕輕給了點油，甲殼蟲的速度快了些許。託尼公開身份後，斯塔克工業的影響力只會更大，能源行業的佈局也會讓他接觸到更多資源，現在拿下他的反應爐技術，日後說不定還能借著他的渠道，拿到振金甚至更多稀有材料。
廣播裡還在分析託尼公開身份的影響，說這是斯塔克工業關閉武器部門後的最大轉機，第二次漲停近在眼前。艾什關掉廣播，車廂裡瞬間安靜下來，只剩下引擎的輕微轟鳴。
抵達長島山頂別墅時，陽光正好，金色的光線灑在白色別墅上，與周圍的海景相映成趣。哈皮早已等候在門口，看到紅色甲殼蟲時，眉頭忍不住皺了皺，顯然沒料到這位 “神秘療養師” 會開這麼一輛不起眼的車。
“艾什先生？” 哈皮走上前，語氣帶著幾分敷衍，“斯塔克先生在裡面等著，跟我來。記住，不該看的不看，不該問的不問。”
哈皮立刻對著通訊器彙報：“先生，艾什到了。”
“讓他等 5 分鐘。” 託尼的聲音從工作間傳來，帶著慣有的傲慢，“等我看完這個能量輸出引數再說。”
哈皮走到門口，對著車窗裡的艾什攤了攤手：“艾什先生，斯塔克先生請你稍等 5 分鐘。”
艾什沒應聲，推開車門走下來。他穿著簡單的黑色外套，身形挺拔，亞歐混血的面容精緻得過分，眉眼間卻透著一股冷冽的疏離。沒等哈皮反應，他已經走到別墅大門前，抬手輕輕一推 ——
“咔噠” 一聲輕響，本該鎖死的防彈大門竟呈不自然的弧度被推開，連帶著門框都微微變形。
工作間裡，賈維斯的聲音突然響起：“先生，目標已進入宅邸。”
“什麼？” 託尼猛地抬頭，摘下護目鏡，語氣滿是難以置信，“我不是說 5 分鐘後再給他開門嗎？賈維斯，你沒鎖門？”
“先生，大門處於鎖定狀態，是目標強行突破進入。” 賈維斯的聲音依舊冷靜，“大門材質為防彈級合金，但目前門框出現輕微變形。”
託尼皺緊眉頭，快步走出工作間。剛拐進客廳，他就愣住了 —— 沙發上坐著一個人，正低頭慢悠悠吃著他放在茶几上的堅果零食，動作隨意得像在自己家。
那是張極為姣好的臉，亞歐混血的五官精緻得挑不出瑕疵，眼尾微微上挑，卻沒帶半分媚態，反而透著一股生人勿近的冷意。可託尼盯著對方看了三秒，眉頭皺得更緊了。
作為享譽全球的花花公子，他對女性有著近乎本能的 “雷達反應”，只要是女性，哪怕是裹得嚴嚴實實，他也能隱約察覺到性別特質。但眼前這個人，哪怕面容再出眾，他的 “美女雷達” 卻毫無動靜，心底沒有一絲一毫的性趣。
“我的美女雷達從不出錯。” 託尼在心裡篤定，“這絕對是個男人 —— 雖然長了張女人的臉，但性別上沒跑。”
他的目光掃過對方的身形，挺拔利落，沒有多餘的曲線，更印證了這個判斷。而當他看到那扇依舊呈不自然推開狀態的大門時，臉色徹底沉了下來。
這別墅大門雖不是頂尖軍工材料，但也是特製的防彈合金，別說徒手推開，就算是 C 型車正面衝擊也能扛住。眼前這個傢伙，居然就這麼輕描淡寫地闖了進來？
“這位先生，你私闖民宅。” 託尼的聲音冷硬，帶著不容置疑的強勢，“根據‘美麗干城堡法’，我有合法擊斃你的權利。”
艾什抬眼，語氣沒絲毫波瀾，甚至帶著點漫不經心的調侃：“我是佩珀小姐請來的，治療託尼?屎大顆。酬金三千美刀一小時，從我坐下那一刻開始算起。” 他抬手指了指茶几上那隻圓滾滾的胖狗鬧鐘 —— 這玩意兒明顯是他剛帶進來的，圓頭圓腦的，和別墅裡的高科技裝置格格不入，透著股詭異的反差感。
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