紐約的秋夜裹著溼冷的薄霧，樓頂的風捲過艾什輕甲的甲縫，嵌在胸甲上的星鐵碎片泛著淡銀微光，盧恩文咒印隨他的呼吸明暗此刻正悄悄彌散著壓人的氣場，讓周圍黑衣特工的槍托都沁出了薄汗。艾什右手握著的權杖斜指地面，杖頂暗紫色晶核吞吐著細碎的光粒，與遠處城市的霓虹撞在一起，倒像把夜色孤立。
西爾維斯站在艾什斜後方三步遠，光頭在薄霧裡泛著冷光。
他攥緊了藏在西裝內袋的通訊器，指尖的冷汗幾乎要浸透布料 —— 以往見艾什，對方要麼是在三樓工坊裡捏著晶石小刀劃能量碎片，隨和得像個擺弄古董的商人；要麼是動手時才炸開驚人的戰力，事後又恢復散漫。
可此刻的艾什，華貴輕甲襯得他肩背愈發挺拔，周身的氣息像實質的風，哪怕只是靜靜站著，都讓西爾維斯覺得喉嚨發緊，連呼吸都得刻意放輕。
“來了。”
話音剛落，樓頂的薄霧驟然翻湧，原本朦朧的白氣瞬間凝實，變成稜角分明的白色晶塊，懸在半空中輕輕震顫。“咔嗒、咔嗒” 的凍結聲此起彼伏，晶塊簇在一處又突然炸開，碎末落在艾什的輕甲上，沒留下半點痕跡 —— 全被甲縫裡的盧恩文咒印彈開了。
晶霧散開時，一道身影慢慢走了出來。是個面容平庸的中年男子，穿著熨帖的黑色燕尾服，領口彆著枚銀質薔薇胸針，針腳細密得能看清花瓣的紋路。他的湛藍色瞳孔泛著淡光，每走一步，腳下就生出細碎的晶體，晶體又很快消融在薄霧裡，只留下淡淡的白霧 —— 這股高貴感不是裝出來的，是從骨子裡透出來的，像極了古籍裡記載的 “王室侍者”。
九頭蛇特工們瞬間握緊了槍，槍管上的銀線亮起微光，卻沒敢真的舉起來。
西爾維斯的眼睛瞪得發圓，手指下意識地摸向通訊器 —— 這就是 “白龍公爵” 的人？氣場竟比艾什還讓人發怵？
可沒等他按下通訊器，艾什的聲音就帶著點 “驚訝” 響了起來：“柏克，怎麼是你？老師沒有過來嗎？”
中年男子停下腳步，身體微微前傾，行了個標準的紳士禮 —— 右手虛扶左胸，彎腰的角度不多不少，恰好是王室管家會見君主的姿態。他的手指修長，動作間卻能看到指節連線處隱約的金屬軸承，泛著冷光的軸承藏在黑色手套裡，若不細看，只會以為是手套的縫線。
西爾維斯離得近，眼睛又一直盯著對方，這一下看得清清楚楚。他心裡猛地一沉 —— 軸承？這人不是真人？是…… 傀儡？
“吾王，公爵大人認為探索知識仍是頭等要事，故以我為媒介進行傳話。”
柏克彎腰行禮的弧度還未收回，指尖的金屬軸承突然泛起冷藍微光 —— 原本平直的瞳孔瞬間豎成細狹的蛇瞳，他周身的氣場驟然變了，先前管家的優雅蕩然無存，取而代之的是碾壓性的威壓。
魔力帶來的窒息感，直直壓過艾什輕甲上的盧恩文微光，讓樓頂的空氣都彷彿凝固成了能量的載體。
西爾維斯的呼吸猛地頓住，他想後退，卻發現雙腿像被釘在原地 —— 那股威壓不是針對某個人，而是籠罩整個樓頂，連他西裝內袋裡的通訊器都開始滋滋作響，螢幕瞬間破圖，只跳出幾行亂碼。
旁邊的黑衣特工更慘，有人想握緊槍，卻發現槍栓被突然凝結的薄冰凍住；有人抬頭想看清柏克的臉，剛對上那雙蛇瞳，就覺得太陽穴突突直跳，視線裡滿是雪花狀的殘影，連直視都做不到。
“我的學生，現世是否對我們有幫助？”
柏克的聲音變了 —— 不再是管家的平穩，而是低沉得像從地底傳來，每個字都帶著晶體碎裂的共鳴。
話音落下的瞬間，他腳下的地面突然裂開細縫，簇簇半透明的水晶從縫裡鑽出，飛快生長成齊腰高的晶叢，晶面反射著城市的霓虹，卻透著刺骨的寒意。
西爾維斯攥著通訊器的手沁出冷汗，身邊的黑衣特工們更是大氣不敢喘 —— 其中一個名叫科恩的特工，是九頭蛇剛改造完的 “能量強化者”，體內注射過弱化血清，勉強算半個強化人。
他站在晶叢邊緣，緊張得後背貼住了一根水晶，想借水晶穩住發抖的腿。
“嗤 ——”
指尖剛碰到水晶表面，科恩就發出一聲短促的悶哼。他想收回手，卻發現手掌像被膠水粘住，水晶表面的幽藍光紋順著他的指尖瘋狂往裡鑽。眾人還沒反應過來，科恩的手背突然變得透明，皮膚下的血管變成了幽藍色的晶狀紋路，順著手臂飛快向上蔓延。
“救…… 救我！” 科恩的聲音發顫，他能清晰感覺到自己的靈魂在被水晶拉扯，腦子裡滿是混亂的魂響，眼前閃過無數陌生的記憶碎片 —— 那是水晶裡殘魂的記憶。
他的臉頰開始泛出晶體光澤，眼球裡滲出幽藍晶屑，連說話的聲音都變得像晶體摩擦般沙啞：“我的魂…… 在被吸……”
話音未落，科恩的身體突然僵住。幽藍色晶紋已經蔓延到他的全身，皮膚徹底變成半透明的晶體，裡面能清楚看到他蜷縮的輪廓被水晶魔力凝固，像被困在琥珀裡的昆蟲。
“後退！都離水晶遠點！” 西爾維斯嘶吼著後退，皮鞋踩在科恩的晶體碎片上，發出刺耳的摩擦聲。
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