五月的日頭到了巳時已有些毒辣，百官魚貫退出大殿時，那一身身緋袍青袍在日光下晃出一片流動的色塊，靴聲雜沓，混著低低的交談聲，沿著御道漸漸散開。
方逢年走得不快不慢，恰好與劉宗周並肩。
他側過頭，語氣裡帶著輕鬆：“劉大人，今日不如到我那兒坐坐？正好，前幾日我偶得了一幅字，據說是前宋時范文正公的手跡，筆力遒勁，氣象開闊，只可惜我眼力淺薄，不敢貿然斷定真偽。劉大人是金石書畫的行家，若肯替我掌掌眼，那可是求之不得的好事。”
劉宗周本正要回都察院，一聽“范仲淹手跡”幾個字，腳步頓了一下，眼中閃過一絲亮色。
他素來好古，對前朝名臣的墨跡更是痴迷，范仲淹“先憂後樂”的襟懷又是他平生所推崇的，此刻聽得有真跡可看，自然心癢難耐。
他捻鬚笑道：“方大人這可是勾我的魂兒了，范文正公的墨跡存世極少，若真是真跡，那無論如何也得一飽眼福。”
二人一邊走一邊低聲交談，劉宗周興致頗高，說起范仲淹當年在慶曆年間的事蹟，言語間頗有嚮往之意。
方逢年含笑聽著，不時應和幾句。
在他們身後不遠處，薛國觀正從殿階上走下來。
他目光卻不自覺地追著方逢年和劉宗周的背影看了一眼，薛國觀嘴唇微微抿了一下。
他轉過頭，目光朝另一個方向掃過去，落在戶部尚書程國祥身上，程國祥正一個人走在御道右側的陰影裡，既不與人結伴，也不往旁人堆裡湊，揹著手，低著頭，步伐不緊不慢，像是對周圍的一切都漠不關心。
薛國觀望著那個身影，暗自搖了搖頭，這程國祥實在太過古板了，大家都是崇禎帝一手提拔起來的人，他和楊嗣昌二人早已心照不宣地形成了一個默契——在朝堂上與東林人抗衡。
可程國祥呢？在內閣之中，除了跟戶部錢糧沾邊的事情他會開口說幾句之外，其他一概不言不語，問到他頭上便是“臣附議”，不問便垂手站著，活像個泥塑木雕的菩薩。朝會上更是如此，今日那麼多人爭論不休，他愣是一聲不吭，只最後點了一下頭——還是給東林那邊的人點的。
所謂支援得不絕對，便是絕對的不支援，薛國觀心裡清楚得很，以程國祥的身份和地位，他以為自己是中立，可在旁人眼裡，一個位居內閣、手握錢袋子的人在關鍵時刻不表態，那就是在給對手讓路。東林黨那幫人最擅長的就是把中間派擠到自己的船上，程國祥這樣當好好先生，遲早要被對方拖過去。
想到這裡，薛國觀不由得輕輕嘆了一口氣。
就在這時，他的目光與另一道視線撞在了一起，楊嗣昌正從武官班的方向走過來，兩人隔著幾步的距離對望了一眼，薛國觀點了一下頭，楊嗣昌也微不可察地頷首回應。
兩刻鐘後
方逢年引著劉宗周到了家中，一到家中，便引著他往後院的書房走。
後院的書房不大，但佈置得清雅，靠牆一架書櫥，中間一張紫檀木大案，案上文房四寶齊備，牆角一隻銅爐裡焚著沉香，細細的菸絲在午後的光線裡緩緩升騰。
方逢年從書櫥頂層的木匣中取出一幅卷軸，小心翼翼地放在案上展開。
劉宗周湊近前一看，目光頓時凝住了。那是一幅行書，寫的是《岳陽樓記》中的幾句：“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰先天下之憂而憂，後天下之樂而樂歟。”筆法確實遒勁古樸，轉折處力透紙背，墨色沉著，帶著歷經歲月後的溫潤。
劉宗周俯身看了許久，又掏出一方帕子擦了擦手，才小心翼翼地摸了摸紙面，又對著光仔細審視了片刻，良久才直起腰來，長出一口氣：“真跡！九成以上是真跡！這筆意、墨色、紙張，都對得上，尤其是這個‘憂’字的走筆法，與傳世的范文正公手札如出一轍。”
他說著，臉上難掩喜色：“方兄，這可是一件難得的寶貝啊。”
方逢年笑道：“我就知道起東眼力過人，今日請您來果然沒有請錯。”
他一邊說，一邊親手斟了一杯茶遞過去，劉宗周接過茶盞，美美地喝了一口，茶是上好的龍井，清冽回甘，配著此刻賞玩真跡的愉悅，他覺得自己這一整個下午都值了。
方逢年見他心情正好，便朝門口看了一眼，守在門邊的兩個小廝立刻會意，輕手輕腳地退了出去，順手將門帶上了，書房內頓時安靜下來，只剩銅爐裡的菸絲和案上展開的那幅字。
方逢年放下茶盞，往前傾了傾身子，聲音壓得極低，帶著一種認真得近乎鄭重的語氣：“起東兄，咱們的人已經準備好了。”
劉宗周端著茶盞的手微微一頓，面上的笑容斂了幾分，他放下茶盞，目光從字幅上移開，落到方逢年臉上：“可否先告知一二”
。話句幾了說耳附地低低，些一了近湊邊這周宗劉朝，子杯下放年逢方
。事的握在券勝件一說在是像，神的定篤而靜平種一著帶上面，來起直，完說年逢方，線條一了抿也，越擰越即隨，起皺微微是先頭眉，著聽周宗劉
”？嗎了兄齋石和人大老鄭訴告你，事件這“：口開然忽，圈幾了挲輕輕上沿蓋的盞茶在指手，刻片了默沉周宗劉
”。們他訴告備準不也，有沒“：斷決的疑置容不一著帶卻淡平氣語，頭搖了搖年逢方
。些了重作的盞茶下擱他，來下了沉地倏面的周宗劉
”！啊義不於齋石和老鄭陷是便，們他訴告不是若，兄方“
”。推裡坑往人路同把了為是不可，理正是的為，廷朝是的為，事樁這做我你？連牽白平是不豈，備準無毫是更們他，敗事若？自何如日來，知不毫們他，事若，事的大麼這“：分幾了高顯明音聲的他
”。好們他了為是恰恰，們他訴告不以所之我，躁勿安稍人大劉“：道緩緩才，口一了喝又盞茶起端，神的慢不不副那是仍卻年逢方
”。腳束手束而反候時到，意同會不九八有十們他，們他訴告前提若，子直個是那，了說用不更就齋石，的事行此如肯不絕是來向，道知不是不又你，子的重持老那他但，們咱著向裡心然雖人大老鄭，明不度態今如人二們他，想一想你“：計算的定篤種一著帶卻，躁不急不調語，睛眼的周宗劉著看他
”。子法的妥穩最是才這，其善獨，外事置以可好正，知不毫也們他那，不事若；份一們他分會自也勞功，害無益有是皆廷朝對，們他對，們咱對，事若，來起做先們咱若可“：道著接年逢方，駁反口開要正，鎖頭眉周宗劉
”。路活條二第有沒，團一抱了除，上之堂朝這在，們他幫是，們他害是不這“：氣語重加由不，時字個幾後最到說他
……時到，係干了不然自老鄭與周道黃，部刑在出還事，事出就來回剛周道黃竟畢，林東於類歸們他把會自禎崇候時到，不與事管不，說沒話句幾有還年逢方，然當
。他著般一來過活彿彷，沉沉墨裡線的後午在字大個幾”憂而憂之下天先“，上字的淹仲范幅那前面在落目，裡那在坐周宗劉
：道頓一字一，眼一年逢方了看，頭起抬緩緩，久很了默沉他
”！意！同！不！我“
