“有用。”遊梟忽然開口，指著紙條上那個模糊的“缺”字，“他們說‘缺’，說明他們還少一樣東西，暫時動不了手。這意味著我們還有時間。”
張起靈點頭，認可了她的說法：“先出去再說。這裡不宜久留。”
眾人順著木梯爬出地窖，張勝成細心地把木板蓋好，恢復成原樣，彷彿從未有人來過。
張起靈彎腰爬出地窖時，鼻尖忽然縈繞著一絲若有若無的氣息。不是黴味，也不是塵土味，而是一種極淡的、帶著鐵鏽感的腥甜。
他腳步一頓，重新俯身看向地窖深處。煤油燈的光暈有限，只能照亮下方半米的範圍，更深處是濃得化不開的黑暗，像蟄伏著什麼東西。
“怎麼了？”遊梟察覺到他的異樣，湊過來問道。
張起靈沒說話，接過張九玉手裡的煤油燈，再次順著木梯爬了下去。
這次他沒有停在入口附近，而是舉著燈往地窖最裡面走。角落裡的破麻袋堆得很高，幾乎頂到了窖頂，腥甜的氣息就是從那裡飄出來的。
他用匕首撥開麻袋，後面露出一塊鬆動的石板。掀開石板的瞬間，一股濃重的血腥味撲面而來，嗆得人幾乎喘不過氣。
石板下是個更深的暗格，裡面沒有別的東西，只有一攤早已乾涸發黑的血跡，血跡旁邊散落著幾片撕碎的黑衣布料，上面繡著模糊的麒麟紋——是張家人的服飾。
“是我們的人……”張九玉的聲音發顫，他蹲下身，指尖輕輕拂過那些布料，指腹沾染上黑褐色的痕跡，“這血跡……至少有幾個月了。”
張勝成和張勝安也跟著爬了下來，看到暗格裡的血跡，臉色瞬間變得鐵青。
“這群畜生！”張勝安一拳砸在石壁上，“他們對我們的人做了什麼？”
張起靈蹲在暗格前，指尖蘸了一點乾涸的血跡，放在鼻尖聞了聞，又仔細觀察著血液的凝固狀態，眉頭越皺越緊。
“這血……不全是本家的。”他忽然開口，聲音低沉得有些可怕。
“什麼意思？”遊梟追問。
“張家本家的血脈裡帶著麒麟氣。”張起靈指著暗格裡的血跡，“但這裡的血，有一部分帶著雜氣，凝固後的顏色偏黑紅，更像是……外系族人的。”
外系族人，指的是那些依附於張家、卻沒有純正麒麟血脈的旁支，在族裡的地位遠不如本家。
“他們敢對旁支動手，卻沒動本家的人？”張勝成的眉頭擰成了疙瘩。
張起靈站起身，眼神沉得像深潭，“他們或許知道本家麒麟血的厲害，不敢輕易下死手，抓去的本家女麒麟，恐怕還有別的用處。”
而那些旁支族人……恐怕已經凶多吉少了。
地窖裡的空氣彷彿凝固了，每個人的心裡都像壓了塊石頭。
張九玉攥緊拳頭，指節泛白，卻終究還是強壓下怒火，死死咬著牙，肩膀微微顫抖。
遊梟看著暗格裡的血跡，胃裡一陣翻湧。她從未想過，那些看似只是“失蹤”的族人，背後竟藏著這麼殘酷的真相。
“我們必須回去。”張起靈的聲音打破了沉默，“把這裡的發現告訴長老們，他們或許知道些什麼。”
關於外系族人的血，關於那些人不敢動本家麒麟的原因，甚至關於青銅門和麒麟血之間的聯絡，長老們掌握的秘密，遠比他們多。
“可……失蹤的族人還沒找到……”張九玉不甘心地說。
“我們現在沒有線索，硬找下去只會白費功夫。”張起靈拍了拍他的肩膀，“回去整合資訊，才能更有針對性地救人。”
，對得說靈起張道知他，了默沉玉九張
。樣原復恢量儘，住遮袋麻用又，好蓋板石把地默默安勝張和勝張
。窖地出爬次再人行一
”。算打做再，們老長訴告索線把，樓古回天明“，說人眾對他”。腳落子屋的整完間找裡村在就晚今“
。點了起燃新重於終里神眼，道應聲齊人眾”！好“
