建安三年秋七月十二，兗州陳留城。
天剛矇矇亮，厚重的晨霧還裹著城頭的青磚，南門外的官道上早已整整齊齊列好了儀仗。
曹操一身紫色交領常服，外罩一件玄色繡金披風，腰間懸著倚天劍，佇立在臨時搭起的接官亭前。
他身後左側是荀彧、荀攸、賈詡、程昱、劉曄等一班謀臣，右側是曹洪、夏侯惇、夏侯淵、李典、樂進等留守諸將，人人衣冠整肅，神色鄭重。
亭外甲士林立，玄甲長槍排成兩道筆直的人牆，從城門一直延伸到半里之外。
晨風吹得旌旗獵獵作響，卻吹不散空氣中那份既期待又凝重的氣氛。
“主公，時辰尚早，韓將軍他們至少還要一個時辰方能抵達，何不先回城稍歇？”
曹洪上前一步，低聲勸道。他見曹操站了已有小半個時辰，身形紋絲不動，怕他累著。
曹操微微搖頭，目光投向官道盡頭的霧靄深處，聲音低沉而有力：“將士們在外浴血奮戰數月，如今凱旋，我等一等又何妨？”
他話音剛落，遠處塵霧中一騎飛馳而來，馬蹄踏碎晨霧，正是前哨探馬。
那騎士到了亭前翻身下馬，單膝跪地，高聲稟報道：“啟稟主公！韓將軍大軍已過三十里鋪，前鋒距此不足二十里！”
“知道了，再探。”
曹操抬手示意，語氣平靜，可袖中的手指卻不自覺地收緊了幾分。
這是他起兵以來最關鍵的一役。
拿下徐州，收服呂布，迎回天子，三件大事一樁樁壓下來，即便是曹操這般定力，此刻也難掩心中波瀾。
尤其是呂布——那可是天下第一猛將，虎牢關前一夫當關的呂奉先，如今竟要歸入自己麾下，想想便讓人心潮澎湃。
可激動之外，亦有戒備。
呂布反覆無常的名聲，天下皆知。
丁原、董卓皆死於其手，這般猛虎，若是駕馭得當，便是橫掃天下的利刃；
若是駕馭不當，便是反噬其主的禍根。
曹操側過頭，用餘光瞥了一眼身側的典韋與許褚。
二人一左一右，寸步不離地立在曹操身側。
典韋一身鐵鎧，手提兩柄八十斤重的鐵戟，身軀如鐵塔般巍峨，豹眼圓睜，死死盯著官道方向，周身肌肉緊繃，彷彿隨時都會暴起傷人。
許褚則赤著臉，雙手按在腰間刀柄上，指節微微泛白，呼吸沉緩，眼神銳利如鷹。
二人都知道今日要見的是誰。
呂布呂奉先，人中龍鳳，馬中赤兔。
那是憑一己之力壓得十八路諸侯抬不起頭的狠角色，即便如今歸降，也絕不能有半分鬆懈。
只要那人有半分異動，他們便會第一時間擋在主公身前，哪怕粉身碎骨，也絕不能讓主公傷一根毫毛。
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