趙掌櫃的臉，由綠轉青，最後定格成一種醬紫色，像是被霜打了三天的茄子。他活了半輩子，見過潑皮耍賴的，見過提刀上門的，卻從未見過把敲詐勒索說得如此清新脫俗，還帶上了幾分人情味的。
請客？
我們他孃的是案板上的肉，你把刀都架在我們脖子上了，還問我們想用清蒸還是紅燒？
十幾個棺材鋪老闆，個個都是人精，此刻卻都像被掐住了脖子的雞，喉嚨裡咯咯作響，一個字也蹦不出來。他們看看唐不二那張熱情洋溢的胖臉，又看看旁邊抱著胳膊，眼神不善的鐵頭，再看看櫃檯後面那堆還沒收起來的，散發著誘人光芒的銀子。
反抗的念頭，在腦子裡轉了不到一圈，就自己熄滅了。
“唐……唐掌櫃……說笑了。”趙掌櫃從牙縫裡擠出一句話，嘴唇都在哆嗦，“區區一頓便飯，怎好勞煩掌櫃的破費，理應……理應我們來，我們來……”
“哎！這就對了嘛！”唐不二一拍大腿，笑容可掬，彷彿對方是自己失散多年的親兄弟，“趙掌櫃就是敞亮！不像有些人，做生意扭扭捏捏。和氣生財，和氣生財嘛！”
他轉頭對著後廚的方向吼了一嗓子：“老周！聽見沒？趙掌櫃說了，今天他買單！把咱們的看家本領都拿出來！食材撿最貴的用！酒，開那壇埋了三年的‘女兒紅’！別怕花錢，咱們得讓各位老闆吃好喝好，感受到咱們有間客棧的誠意！”
廚房裡，沉默了許久的剁肉聲猛地一停。片刻後，傳來老周那特有的，不帶任何感情的沉悶聲音：“知道了。”
趙掌櫃感覺自己的心，隨著那一聲“知道了”，也被人用菜刀狠狠地剁了一下。埋了三年的“女兒紅”？他自己過壽都不敢這麼喝！
客棧裡的氣氛變得極其詭異。
一張大八仙桌被拼了起來，十幾個棺材鋪老闆，如同即將被髮配的囚犯，一個個面如死灰地坐了下來。他們對面，阿七早就搬好了凳子，兩眼放光，手裡攥著筷子，已經開始不住地吞嚥口水。王麻子則努力挺直腰板，端起茶杯，學著唐不二的樣子慢悠悠地品著，試圖營造出一種“總管”的威嚴。
唐不二大馬金刀地坐在主位上，殷勤地給趙掌櫃倒茶：“趙老闆，來，喝茶。別客氣，就當是自己家。以後咱們就是一家人了嘛。你們的生意，就是我們的生意。你們的錢……咳，你們的前途，我們也會多費心的。”
趙掌櫃端著茶杯的手在抖，熱茶都快灑了出來。他聽著這話，怎麼聽怎麼覺得那個“錢”字才是重點。
角落裡，張子墨臉色慘白如紙，他看著眼前這荒誕的一幕，感覺胸口堵得慌。這哪裡是吃飯，這分明是鴻門宴！不，鴻門宴好歹還遮掩一下，這簡直就是一群餓狼，圍著一群瑟瑟發抖的肥羊，在討論著該從哪兒下口。他痛苦地閉上眼睛，嘴裡喃喃自語：“率獸食人，罪不容誅……罪不容誅啊……”
他旁邊的淨遠，卻再一次進入了那種玄妙的頓悟狀態。
“貧僧又悟了！”他雙掌合十，寶相莊嚴，對著張子墨低聲開解，“張施主，你著相了。你看這是宴，貧僧看的卻是‘法’。”
張子墨睜開眼，茫然地看著他。
淨遠眼中閃爍著智慧的光芒：“掌櫃的這是在行‘佈施法會’！這桌上的菜餚，是‘食施’，能解他們肉體之飢。這壇中的美酒，是‘漿施’，能潤他們乾涸之心。而最終他們付的銀錢，則是‘財施’！以財破障，以食渡人，讓他們親身體會‘舍’與‘得’的真諦！此乃無上功德，紅塵妙法啊！”
張子墨聽完，張著嘴，半天沒合攏。他感覺自己不是快瘋了，是已經瘋了，不然怎麼會覺得這個和尚說的，好像……有那麼一絲絲的道理？
菜，很快就上來了。
老周的手藝確實沒得說。一道紅燒獅子頭，色澤紅亮，肉香撲鼻。一盤東坡肘子，肥而不膩，入口即化。還有那水晶餚肉，糟溜魚片……每一道菜，都像是從宮廷御宴裡直接端出來的，看得人食指大動。
棺材鋪的老闆們，卻食不下咽。他們感覺自己吃的不是菜，是自己的肉。每一口，都伴隨著心頭滴血的聲音。
阿七可不管這些，他一個人就霸佔了半個獅子頭，吃得滿嘴流油，含糊不清地喊著：“好吃！老周，你這手藝，不去皇宮當御廚真是屈才了！”
廚房門口，老周的身影一僵，隨即又恢復了沉默。
唐不二沒怎麼動筷子，他端著酒杯，笑眯眯地看著趙掌櫃：“趙老闆，怎麼不動筷子？是不是覺得咱們這‘魯班記’的門檻，有點高啊？”
趙掌櫃心裡一凜，趕緊夾了一筷子肘子塞進嘴裡，也顧不上品味，胡亂嚼了兩下就嚥了下去：“不……不高，不高！唐掌櫃定下的規矩，就是我們前進的方向！我們……我們一定緊緊團結在以唐掌櫃為核心的有間客棧周圍，努力奮鬥，再創輝煌！”
這話他說得自己都想吐，但效果卻出奇的好。
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