一連幾日，有間客棧都沉浸在一種古怪的亢奮氣氛裡。
阿七是最高興的那個，他現在走路都帶風，胸膛挺得老高。每天擦桌子都特意跑到門口，對著那面“義薄雲天，為民除害”的錦旗傻笑半天，然後用袖子仔仔細細地擦一遍，彷彿那是什麼絕世珍寶。
有客人來，他也不急著問人吃什麼，而是先繪聲繪色地把那天晚上“大戰鬼手”的故事講一遍。在他的版本里，老周是手持雙刀的絕世猛將，張子墨是運籌帷幄的白衣軍師，而他自己，則是衝鋒陷陣，一馬當先的少年英雄。
至於掌櫃的？
“我們掌櫃的啊，那可是我們的主心骨！當時他老人家坐鎮後方，就那麼一拍桌子，大喝一聲，就把那殺手嚇得屁滾尿流，連連求饒！”阿七說得口沫橫飛，自己都信了。
每當這時，張子墨就會扶著額頭，躲到一邊，嘴裡念念有叨：“子曰：‘過猶不及’。阿七此舉，近乎於吹牛，非君子所為啊。”但他心裡也納悶，那天晚上的事情，處處透著詭異。那殺手真的就那麼被嚇跑了？還留下一大筆錢？他想不通，賬本上的數字是真的，可過程怎麼想怎麼假。
老周還是老樣子，話不多，每天就在後廚裡待著。只是他擦拭那把新菜刀的時間，比做菜的時間還長。他看唐不二的眼神，也變了，以前是敬重，現在，是敬畏。
而這一切的始作俑者，唐不二，正躺在櫃檯後面的太師椅上，一邊用牙籤剔牙，一邊美滋滋地數著揣在懷裡的金票。
“一張，兩張……七張……嘿嘿，這殺手還挺有錢。”他心裡盤算著，這點錢夠他買多少罈好酒，聽多少回小曲兒了。至於什麼江湖風波，朝廷爭鬥，都跟他沒關係。
他現在只想安安穩穩地當個鹹魚，混吃等死。
這種平靜的日子，在他看來，才是神仙日子。
可惜，麻煩這東西，就像茅房裡的蒼蠅，你越不想見它，它就越喜歡往你跟前湊。
這天下午，客棧的門簾一挑，走進來兩個人。
一個高大的男人，穿著一身洗得發白的青布長衫，臉上沒什麼血色，嘴唇緊緊抿著，走路的姿勢有點僵硬。他的左手一直扶著右手，右手則抱著一個用粗布包裹得嚴嚴實實的長條狀東西。他一進來，那雙警惕的眼睛就快速掃視了一圈整個大堂。
跟在他身後的，是個十五六歲的姑娘，梳著雙丫髻，一雙眼睛又大又亮，透著一股與年齡不符的機警和銳利。她穿著普通的布裙，但料子和剪裁，一看就不是普通農家能穿得起的。
“客官，打尖還是住店？”阿七習慣性地迎了上去。
那姑娘沒理他，徑直走到櫃檯前，看著躺在椅子上打盹的唐不二。
“掌櫃的，住店。要一間最安靜，最好的上房。”她的聲音很清脆，帶著不容置疑的口氣。
唐不二眼皮掀開一條縫，懶洋洋地打量了他們一眼。
他心裡咯噔一下。
麻煩。
這兩個人，從頭到腳都寫著“麻煩”兩個字。男的身上有傷，而且是新傷，還帶著一股淡淡的血腥味。那姑娘看著不大，但眼神里的那股勁兒，可不是什麼善茬。
“上房啊？”唐不二坐直了身子，臉上堆起職業化的笑容，“有倒是有，天字一號房，後院獨門獨戶的小院，清淨得很。就是價錢嘛……有點貴。”
他伸出五根肉乎乎的手指頭：“一晚上，五兩銀子。”
這價格，比平時貴了一倍不止。
阿七在旁邊聽得直咧嘴，心想掌櫃的又開始宰客了。
沒想到，那姑娘連眼睛都沒眨一下，從懷裡摸出一小錠銀子，往櫃檯上一拍。
“這是十兩，先住兩天。”
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