晚飯的桌上，氣氛有些微妙。
老周的手藝還是一如既往的穩，一盤普普通通的醋溜白菜，炒得鍋氣十足，酸爽開胃。可今天的飯桌上，沒人像往常一樣狼吞虎嚥。
阿七扒拉著碗裡的米飯，眼神時不時地往張子墨身上瞟，那眼神里，三分好奇，三分敬畏，還有四分想不明白。他想問問“采薇”到底是什麼菜，話到嘴邊又咽了回去，總覺得現在開口，會顯得自己特別沒文化，配不上這“二十兩銀子”的飯局。
張子墨坐得筆直，吃飯的動作都比平時慢了三分，每一筷子夾起，每一口咀嚼，都帶著一股子說不清的儀式感。他不再是那個角落裡喝稀粥的落魄秀才，而是“錦城一支筆”，是被人稱作“先生”的人。這頓飯，吃的是飯，品的卻是風骨。
“咳。”唐不二端著他那大海碗，重重地在桌上一放，打破了這古怪的寧靜。他夾起一大筷子白菜塞進嘴裡，嚼得嘎嘣脆響。“我說秀才，你今天表現不錯。”
這是唐不二第一次如此直白地夸人。
張子墨停下筷子，臉上竟有些動容，正要謙遜兩句。
“那驚堂木……啊不，那拍箱子的動作，很有氣勢！”唐不二繼續說道，“就是力道小了點，下次使點勁，最好能把箱子拍散架，這樣顯得你情緒飽滿，投入！咱們明天就能跟貴客申請一筆‘道具損耗費’。”
張子墨剛升起的那點感動，瞬間煙消雲散，臉都黑了。
“還有，那個伯夷叔齊的故事，結局太慘了。”唐不二又喝了一大口湯，剔著牙指點江山，“餓死了算怎麼回事？聽著就晦氣。明天，講點喜慶的，講點發財的！比如哪個皇帝挖到了前朝寶藏，一夜暴富。或者哪個窮書生，走了狗屎運，撿了個金元寶，娶了相府的千金。這叫正能量，懂不懂？聽著就讓人舒坦，貴客一舒坦，手裡的賞錢就鬆了。”
“荒謬！”張子墨終於忍不住了，他放下碗筷，胸膛起伏，“我所講，乃是聖賢之道，是歷史風骨！豈能與那市井話本混為一談！你這是……這是對學問的褻瀆！”
“學問能當飯吃？”唐不二眼皮都懶得抬，“二十兩銀子能。別跟我扯那些沒用的，我只認銀子。明天你就照我說的講，不然……”
他沒說下去，只是用油膩膩的指頭，朝櫃檯的方向點了點。那本破舊的賬本，就靜靜地躺在那裡，像一頭擇人而噬的猛獸。
張子墨的氣勢，肉眼可見地蔫了下去。他重新拿起筷子，卻再也吃不下半口飯。滿腔的悲憤與剛剛升起的那點自得，在唐不二的銅臭理論面前，被砸得粉碎。
阿七在旁邊看得直樂，他覺得這世上能把張子墨噎得說不出話的，除了唐不二，再沒別人了。他清了清嗓子，覺得自己找到了插話的機會：“那個……張先生，采薇……好吃嗎？比老周做的紅燒肉還好吃？”
這個問題，像一根針，扎破了飯桌上劍拔弩張的氣氛。
張子墨愣愣地看著阿七，那眼神，複雜得像是在看一個來自異域的蠻人。他張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨口，最後只化作一聲長嘆：“《詩》曰：‘采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。’此薇，非盤中之餐，乃是心中之苦啊。”
阿七眨了眨眼，一臉茫然：“苦的？那還吃它幹嘛？”
張子墨一口氣沒上來，差點背過氣去。跟這小子講風骨，簡直是對牛彈琴。
就在這時，樓梯上傳來腳步聲，是安福。他走到櫃檯前，對著正在數銅板的唐不二，微微躬身。
“掌櫃的，我家公子想再要一壺‘忘憂泉’。”
“好嘞！”唐不二的眼睛瞬間就亮了，他扔下銅板，臉上堆起菊花般的笑容，“貴客品味不凡，這‘忘憂泉’最能解乏安神。三兩銀子一壺，童叟無欺。”
阿七和張子墨同時朝他投去鄙夷的目光。一壺白開水，賣三兩銀子，這胖子的心比鍋底還黑。
安福沒有說話，只是從懷裡摸出三兩碎銀，放在櫃檯上。他又頓了頓，從另一個錢袋裡，摸出一小錠銀子，約莫五兩，也放在了櫃檯上。
“這是我家公子賞給說書先生的。”安福看著張子墨，語氣裡沒有太多情緒，卻很清晰，“公子說，先生今日所講，甚好。”
說完，他便拿著唐不二遞過來的酒壺，轉身，沉默地上樓了。
大堂裡，再次陷入死寂。
所有人的目光，都集中在那錠五兩的銀子上。燈光下，那銀子泛著柔和而又誘人的光澤。
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