“告訴張寶貴，穩住陣腳！發揮老兵作用，重點打擊鬼子的軍官和機槍手！讓孫富貴看準了打，節省子彈！”李嘯川沉聲下令，“二排、三排加強警戒，防止鬼子從其他方向摸過來！”
“是！”
戰鬥持續了約半個小時。鬼子的這次夜襲似乎主要是試探和騷擾，在遭到頑強阻擊，尤其是孫富貴的機槍精準點射造成不小傷亡後，攻勢逐漸減弱。霧氣中傳來幾聲短促的哨音，鬼子的槍聲開始稀疏，並向後撤退。
一排陣地前的槍聲漸漸停息，只剩下零星的冷槍和傷員的呻吟。
“停止射擊！檢查傷亡！加固工事！”張寶貴的聲音沙啞地喊道。
士兵們停止了射擊，緊張地注視著霧氣瀰漫的前方。確認鬼子確實撤退後，才稍稍鬆了口氣。
趙根生檢查了一下班裡的情況。栓柱額頭受傷，被衛生兵帶下去了。另外兩個新兵在慌亂中被流彈擦傷，問題不大。牛娃臉色蒼白，握著槍的手還在發抖，但眼神里多了一些不一樣的東西。
“都沒事吧？”趙根生問了一句。
牛娃點了點頭，聲音還有些發顫：“沒…沒事。”
“第一次都這樣，下次就好了。”趙根生簡單說了一句，開始檢查武器和彈藥。
張黑娃一屁股坐在地上，揉著痠痛的傷腿，罵道：“狗日的小鬼子，屬耗子的，專挑晚上摸黑來！”
孫富貴從機槍後面抬起頭，抹了把臉上的汗水和硝煙，啐了一口：“媽的，浪費老子十幾發子彈。”
王秀才感覺渾身虛脫，靠在戰壕壁上大口喘氣。他剛才打光了一個彈夾，也不知道有沒有打中。看著周圍那些雖然疲憊但眼神堅定的老兵，他第一次真切地感受到戰場與書本的巨大差距。
李嘯川和李大力來到一排陣地巡視。陣地上留下了幾具鬼子的屍體，但守軍也付出了代價，犧牲三人，重傷兩人，輕傷七八人，其中大半是新兵。
“怎麼樣？”李嘯川問張寶貴。
張寶貴臉上被彈片劃了道口子，他用髒兮兮的袖子擦了擦血：“還好，頂住了。就是新兵蛋子慌得厲害，虧得老弟兄們壓住了陣腳。鬼子人不多，就是藉著霧，打得刁。”
李嘯川看了看那些驚魂未定的新兵，又看了看正在默默收拾陣地、照顧傷員的老兵，心中明瞭。這次夜襲，與其說是戰鬥，不如說是一次對新兵的殘酷淬火。有人可能會被嚇垮，但也有人會在這血與火中迅速成長。
“抓緊時間處理傷員，修復工事。鬼子嚐到了味道，不會善罷甘休，天亮後很可能還會再來。”李嘯川吩咐道，“把犧牲的弟兄…先安置到後面。”
天色漸漸放亮，山谷裡的霧氣開始消散。士兵們默默地將犧牲戰友的遺體抬到河谷後方的隱蔽處，用樹枝簡單覆蓋。沒有人說話，只有鐵鍬挖掘泥土的沙沙聲和壓抑的抽泣聲。
牛娃幫著抬一位犧牲老兵的遺體時，看著那張蒼白卻安詳的臉，突然不再發抖了。他緊緊握住了手中的步槍。
王秀才看著眼前的一切，第一次沒有感到害怕，而是湧起一股難以言喻的悲壯。他拿起筆，想在紙上記錄什麼，卻發現手依然有些抖，寫下的字跡歪歪扭扭。
工事在沉默中被快速修復加固。老兵們將自己省下來的子彈分給打得比較勇敢的新兵。趙根生將五發子彈塞到牛娃手裡：“拿著，下次打準點。”
牛娃重重點頭：“嗯！”
張黑娃雖然還在罵罵咧咧，但也開始教身邊的新兵如何更有效地在掩體後移動和射擊。
孫富貴仔細清點著剩餘的機槍子彈，眉頭緊鎖。經過夜戰，彈藥消耗不小。
李嘯川站在高處，用望遠鏡觀察著山谷入口的方向。晨光中，可以看到遠處有鬼子的人影在活動，似乎在重新集結和部署。他知道，更嚴峻的考驗，還在後面。這支剛剛見血、尚未完全穩定的隊伍，必須頂住鬼子接下來的進攻。他回頭看了看正在忙碌計程車兵們，看到那些新兵眼中逐漸褪去的恐懼和慢慢凝聚的堅毅，心中稍稍安定。淬火已成，就看這塊鐵，能否經得起接下來的鍛打了。
