狗蛋離開後的青山溝，表面上似乎恢復了往日的平靜。雞鳴犬吠，炊煙裊裊，村民們照常日出而作，日落而息。只有李爺爺偶爾會站在老槐樹下，望著狗蛋離去的方向，渾濁的老眼中閃過一絲不易察覺的憂慮。
狗蛋留下的預警符和護身符，暫時還沒有被觸發。王叔得了靈石和提點，心中感激，對狗蛋家和李爺爺家格外留心，鐵匠鋪的活計都暫時放了一放，每日總要到兩家附近轉上幾圈。
然而，這種表面的平靜之下，一股陰冷的暗流，已然悄然侵入。
黑煞門那矮壯漢子老五，帶著兩名手下，如同鬼魅般潛入了青山溝。他們沒有直接進村，而是潛伏在村子外圍的山林之中，藉助草木和地形隱藏身形。他們的隱匿功夫比之前的老三老四更加高明，氣息幾乎完全內斂，如同三塊沒有生命的石頭。
老五一雙三角眼，如同毒蛇般掃視著整個村落。他看到了村民的勞作，看到了孩童的嬉戲，也看到了王叔警惕的巡視。他並未將王叔這些凡夫俗子放在眼裡，注意力更多地集中在狗蛋家和李爺爺家這兩處院落。
“布了陣法？”老五盯著狗蛋家院落周圍那些看似不起眼、實則按照特定方位埋下的預警符（以狗蛋目前粗淺的制符水平，只能做到簡單觸發示警，並無實際殺傷或困敵效果），眼中閃過一絲輕蔑。“粗淺至極的預警小陣，只能防君子，防不了我們這種‘小人’。”
他並未嘗試闖入或破壞陣法，以免打草驚蛇。他的任務是觀察，找出可能與修士有關的異常痕跡。他耐心地觀察了兩日，除了那粗淺的預警陣和村民身上偶爾散發出的、極其微弱的護身符波動（太微弱，幾乎被凡俗氣息掩蓋），並未發現其他修士活動的跡象。
“那小子倒是謹慎，給自己家留了點東西。不過，也就僅此而已了。”老五心中有了判斷。看來狗蛋雖然得了些機緣，但底蘊尚淺，對老家的防護手段有限。
就在他準備向獨眼老大彙報，建議可以採取更直接的手段（比如暗中擄走狗蛋孃親或李爺爺）時，他的一名手下，那個擅長追蹤和辨識氣息的瘦小邪修，忽然低聲道：“五哥，你看那條溪水。”
青山溝賴以生存的水源，是一條從西邊深山流淌下來的清澈山溪，穿村而過。村民們飲水、洗衣、灌溉，都依賴此溪。
老五順著手下所指望去，瞳孔微微一縮。
此時正值午後，陽光正好，溪水潺潺，看起來與往日並無不同。但在老五這種修煉了特殊邪功、對陰性、毒性物質感知敏銳的修士眼中，卻能隱約看到，溪水之中，摻雜了一絲極其淡薄、幾乎難以察覺的灰黑色氣息！這氣息陰冷、汙穢，如同腐爛的淤泥，正順著溪水緩緩流淌，向下遊擴散。
“毒？誰下的？”老五心中驚疑。他們還沒動手，怎麼就有別人搶先了？難道是老大他們那邊在墜星谷觸動了什麼，導致毒氣外洩，順著地下水脈流到了這裡？不對，這毒氣的感覺……更像是人為調配的慢性毒，性質陰寒，不易察覺，長期飲用會侵蝕臟腑，讓人體弱多病，逐漸衰弱而死。
“五哥，要查查源頭嗎？”手下問道。
老五目光閃爍，望向溪水的上游，正是西邊深山的方向，隱約指向墜星谷所在的區域。“不必。”他陰冷一笑，“不管是誰下的毒，對我們來說，未必是壞事。村裡人若是開始生病，人心惶惶，那小子留下的那點防護，又能起多大作用？到時候，我們行事反而更方便。說不定……還能逼出點什麼。”
他改變了主意，暫時不打算採取激烈手段。“繼續觀察，注意村民的反應，特別是那老傢伙（李爺爺）和那小子他娘。看看他們有沒有解毒或應對的法子。若那老傢伙真是深藏不露……哼。”
三名邪修如同耐心的獵人，繼續潛伏下來，冷眼旁觀。
又過了一日。
最先出現異常的，是溪邊浣洗衣物的劉嬸。她忽然覺得頭暈目眩，手腳發軟，胸口一陣陣噁心，剛洗好的衣物都拿不穩，掉回了溪水裡。起初她只當是勞累過度，回家躺了半天，卻不見好轉，反而開始微微發熱。
緊接著，是喝了溪水煮粥的幾戶人家。家中的老人和孩子，陸續出現了類似的症狀：乏力、頭暈、食慾不振、低熱。症狀不重，卻纏綿不去。
起初並未引起太大恐慌，只以為是時氣不好，染了風寒。村裡唯一的“大夫”就是略懂些草藥知識的李爺爺，幾戶人家陸續來找他瞧病。
李爺爺仔細詢問了症狀，又為幾人把了脈，眉頭漸漸皺起。脈象沉細而澀，帶著一股陰寒溼滯之感，不像是尋常風寒，倒像是……中了某種陰溼之毒？而且，患病的人似乎都與飲用或接觸溪水有關。
他心中警覺，立刻讓王叔去溪邊取了水樣，又查看了劉嬸發病前清洗的衣物（衣物已晾乾，但李爺爺還是敏銳地嗅到了一絲極淡的、不自然的腥澀氣）。
“水源有問題。”李爺爺臉色凝重地對王叔和聞訊趕來的幾位村中長者說道，“溪水可能被什麼東西汙染了。從今天起，所有人不得再直接飲用生水，煮飯燒水也儘量用家裡儲存的雨水或井水（村裡有兩口老井，但水量不多）。有不適的人，先按這個方子煎藥，祛溼散寒。”他迅速寫下一張藥方，用的是村裡常見的幾味草藥。
村民們將信將疑，但出於對李爺爺的信任，還是照做了。病患服了藥，症狀稍有緩解，但並未根除，那股陰寒之感彷彿紮在了體內。
王叔則是提著李爺爺給的藥粉（一些有淨化水質效果的草藥磨製），去溪水上游可能的汙染源處探查，但並未發現明顯的動物屍體或腐爛物。溪水看起來依舊清澈。
“李叔，上游沒發現什麼啊。”王叔回來彙報，一臉困惑。
李爺爺沉吟不語。他年輕時行走四方，見識過一些古怪。這種無形無質、卻能汙染水源、使人慢性中毒的東西，絕非自然形成。難道……是狗蛋提到的那些“麻煩”，已經波及到了村裡？
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