御史不斷寫下彈劾奏章，矛頭直指北司與相關衙門，指責他們督工不利，草菅人命。
有要求嚴懲責任人的，有質疑工程必要性的，更有藉此攻訐政敵的，亂成一團。
民間更是流言四起，議論紛紛。
“聽說了嗎，通天塔塌了，那第一層剛建起來就塌了，聽說壓死了好幾個人，都是被抓去的苦力！”
“這哪是修塔，這是造孽，老天爺都看不過眼了，才降下雷霆，劈了這害人塔！”
“什麼通天塔，我看是‘送命塔’，勞民傷財，禍害百姓！”
“定是那些閹人貪了修塔的錢，用了爛木頭破磚頭。”
民間有說是天罰的，有說是冤魂索命的，更有直接指說北司和神策軍倒行逆施，惹得天怒人怨的。
百姓們的議論，不敢直言皇帝之過，但充滿了對慘死民夫的同情，以及對北司的痛恨詛咒。
更有甚者，將此事與之前田令侃倒臺聯絡起來，暗指朝廷晦氣，國運不昌。
皇帝一早起身，正準備更衣前去視察，卻突然聽到了通天塔已經倒塌的急報。
聞訊，他先是不敢置信，隨即便是雷霆震怒。
他剛剛才下旨褒獎，今日正準備親自視察，結果幾個時辰前塔就塌了，還砸死了人，這不是當眾打他的臉嗎？！
這一下，先前所有人為他描繪和美好願景，什麼鎮國祈福、什麼天佑大唐，全都成了笑話。
皇帝陰沉著臉，揚手砸了心愛的花瓶，將馬元禮和童內侍叫到跟前：“朕讓你們督造通天塔，是讓你們給朕長臉，不是讓你們給朕丟人現眼，如今竟然還出了人命！”
他劈頭蓋臉一頓怒斥，罵他們辦事不力，辜負聖恩，甚至欺君罔上。
兩人跪在地上，早就嚇得魂飛魄散，汗出如漿，磕頭如搗蒜。
到了此時，他們也顧不上互相攻訐了，一個個極力向陛下求饒，拼命找補，推卸責任。
童內侍哭訴是馬元禮最先帶頭剋扣工料，以次充好。馬元禮則反咬是對方不顧實際，強趕工期，而且神策軍徵調民夫不善，早有怨言。
兩人將主要責任推給下面辦事的胥吏監工，斥他們貪墨無能，又指責工部不夠用心，疏忽大意，最後又說是昨夜那場風雨實在太突然、太猛烈了，倒塌實乃天災所致。
二人異口同聲地賭咒發誓，只要陛下再給他們一次機會，他們一定吸取教訓，親自督工，保證將功補過，將通天塔修得固若金湯，以贖前罪。
皇帝看著腳下這兩個醜態百出的奴才，心中怒極。
盛怒之下，他本欲嚴懲二人，但看著他們涕淚橫流、賭咒發誓的模樣，又想到北司剛剛經歷清洗，若再處置這兩人，一時之間也找不出更合適的人選來接手。
況且，對於這塔，他心中終究還是存著一絲不甘的幻想。
這口氣，他實在咽不下去。
在權衡良久之後，皇帝終於勉強壓下了立刻將兩人下獄問罪的衝動，冷冷說道：“死罪可免，活罪難逃，爾等各罰俸三年，降職留用，戴罪督工。朕再給你們一次機會，徹查此次坍塌緣由，對所有失職舞弊之人，一律嚴懲不貸，重新修建通天塔，若再出紕漏，爾等提頭來見！”
馬、童二人如蒙大赦，連連叩首：“謝陛下隆恩，謝陛下隆恩！”
