清閒的日子過的很快，轉眼間就到了元宵佳節。
甄士隱吩咐家裡的僕人霍啟，抱著女兒英蓮，去街上看社火花燈熱鬧。
看火賞燈時，霍啟突然內急要去方便，就把英蓮放在一戶人家的門檻上坐著，想著速去速回。
可等他解決完回來，門檻上哪裡還有英蓮的影子？霍啟魂都嚇飛了，瘋了似的在街上找了一整夜，直到天光大亮，連個人影都沒見著。
他知道闖了塌天大禍，根本不敢回去見主人，乾脆收拾點東西，連夜逃到外地躲了起來。
甄士隱夫婦見女兒一夜沒回來，心早就沉到了底。
趕緊派了好幾撥人出去找，可回來的人都說連點蹤跡都沒有。
夫妻倆半輩子就這麼一個寶貝女兒，如今突然沒了，簡直痛不欲生，沒白天沒黑夜的哭啊，哭的都差點背過去。
就這麼熬了一個月，甄士隱先病倒了，妻子封氏也因為思念女兒積鬱成疾，家裡天天請醫問卦，鬧得雞犬不寧。
偏偏禍不單行。
三月十五這天，隔壁葫蘆廟要炸供品，和尚一時疏忽，油鍋的火濺了出來，點燃了窗紙。
這地方的人家，房子都是竹籬笆、木板牆搭的，一點就著。
像是命中註定的劫難，火勢順著竹籬木壁蔓延開，接二連三燒著了相鄰的房子，整條街瞬間變成了火焰山。
雖說當時有官兵和百姓趕來救火，可火勢已經成了氣候，根本壓不下去。
大火燒了整整一夜才熄滅，也不知道燒光了多少人家。
最可憐的是甄家，就在葫蘆廟隔壁，早就燒成了一堆瓦礫。
萬幸的是，甄士隱夫婦和幾個家人保住了性命，可半輩子的家產全沒了。
甄士隱只能頓足捶胸，欲哭無淚。
夫妻倆商量著，先去鄉下的田莊暫住。
可偏偏這幾年不是旱災就是水災，莊稼顆粒無收，到處都是盜賊，官兵忙著剿匪，田莊也根本不太平。
沒辦法，甄士隱只能把剩下的田地全部變賣，帶著妻子和兩個丫鬟，投奔岳父封肅去了。
這封肅是大如州人，雖說靠種地為生，家裡倒也殷實。
可看見女婿這副家破人亡的狼狽模樣，心裡早就老大不樂意了。
好在甄士隱身上還有變賣田產的銀子，拿出來託付岳父幫忙置辦點田地房產，好留著日後餬口。
封肅見狀，表面應承著，暗地裡卻動了手腳，半賺半騙地只給了他幾畝薄田、一間破屋。
甄士隱本是個讀書人，哪裡懂得種地，硬撐了一兩年，日子過得越來越窮。
封肅見了他，臉上就沒個好臉色，動不動就說些冷嘲熱諷的話，還在人前背後抱怨他好吃懶做、不會過日子。
