蕭錦寧走出侯府角門時，天色陰沉，風從東面吹來，帶著溼氣。她抬手按了下袖中的錦囊，那裡面裝著林總管的供詞，紙張邊緣已被她的體溫烘得微暖。她沒有直接回正院，而是停在街邊石階上，目光掃過對面巷口。
一隊東宮侍從已在那兒等候多時，見她現身，為首那人立刻上前幾步，躬身行禮：“殿下有令，請蕭姑娘入宮一趟，說是太醫署賬目核對尚有遺漏，需當面問明。”
她沒說話，只輕輕點頭。
這藉口太淺，誰都看得出是託詞。可她也沒拆穿。連日奔波，心神緊繃，此刻有人遞來臺階，讓她暫離這滿是算計的宅院，她便順勢而下。
馬車駛向東宮，簾子垂著，她靠在角落，閉眼養神。手指無意識摩挲腰間藥囊，確認毒針簪還在原位。一路顛簸，思緒卻清明。她知道齊珩不會無緣無故召她入宮，尤其在這種時候——她剛拿到陳氏的罪證，尚未出手清算，局勢未定，任何外力介入都可能是變數。
但她也清楚，齊珩向來不做無用之舉。
東宮偏殿前，轎子停下。內侍掀開簾子，扶她下來。殿門半開，燭光從縫隙裡漏出，映在青磚地上，拉出一道細長的黃線。
她踏進去，腳步聲在空曠大殿中輕響。
齊珩坐在案後，手中握著一柄鎏金骨扇，唇角被扇面遮住一半。他抬頭看她進來，眼神動了一下，像是鬆了口氣。
“你來了。”
聲音比往常低，不似議事時的冷硬，倒像私下交談的語氣。
她行了一禮，“殿下召我，可是賬目出了問題？”
他沒答，反而抬手示意內侍退下。殿門合攏，只剩他們兩人。
他放下摺扇，從袖中取出一枚紫檀木匣，放在案上，推至她面前。
“開啟看看。”
她沒動。
他也不催，只靜靜看著她。
片刻後，她伸手揭開匣蓋。
金光一閃。
是一件軟甲，薄如絹帛，織紋細密，表面泛著淡淡流光，像是月光落在水面上的顏色。她伸手輕觸，布料柔軟卻不失韌勁，指尖傳來細微的阻力，彷彿碰到了一層看不見的屏障。
“這是金蠶絲混玄鐵鱗片織成的。”他說，“刀砍不斷，箭射不穿，穿在身上幾乎感覺不到重量。”
她抬眼看他。
“為何給我這個？”
“你總在風口上走。”他聲音很輕，“查賬、驗毒、審人，哪一件不是險事？我不可能時時在你身邊。”
她手指一頓。
這話不該由他說。他是太子，她是侯府庶女，身份懸殊，權謀牽連，他們之間本該只有利益交換。可現在，他把這樣一件護具交到她手裡，說的卻是“我不在你身邊”。
她忽然覺得喉嚨有些發緊。
“我不需要這些。”她說，想把匣子推回去。
。住按手卻他
”。行不也次一怕哪。傷你想不我可“，著看他”。死怕不你道知我“
。來下靜安殿
。緒的口出不說麼什著抑是像，紅泛微微卻尖耳，靜沉眼眉，暗半明半臉的他。曳搖上牆在子影，下一了晃火燭得吹，風外窗
”。下殿謝多……“：說聲低，手回收於終
。下一了地察可不微角，手開鬆才這他
。意冷的有該屬金像不，熱溫些有竟，臂手著料布。裡懷在抱，中匣進收新重甲將
。問然忽他”？手要日明你“
”。氏陳置會就，詞供過看親父等“，頭點
”。人有還後背“
”。道知我“
”。心小要你“
”。會我“
。紅點一的出裡指他見看是還可，臉張半大了住擋子扇，掩手抬，聲一了嗽咳又他
”？了作發又……毒的你“，眉皺
