馬車停在宮門前，蕭錦寧走下來時，袖口還沾著北風帶來的塵灰。她將奏報交入通政司後，便被內侍引至偏殿候旨。今日朝會未散，皇帝留她在簾後聽政。
她站在青帷之後，手垂在身側，指尖輕輕碰了下袖中機關環。那東西還在，冰涼貼肉。昨夜查封五皇子府的事已傳進宮來，龍袍現世，邊關佈防圖也被搜出兩卷。她知道，接下來會有清算。
殿上禮部尚書出列，手中捧著明黃聖旨。他聲音不高，卻字字清晰：“趙氏女清婉，出身侯府，行止不端，屢涉穢亂，今賜婚於北狄可汗之子，即日啟程，不得延誤。”
丹墀之下，趙清婉跪在那裡。
她穿的不是往日海棠紅裙，也不是金步搖綴珠的髮飾，只一身粗布素衣，髮髻鬆散，臉上沒有脂粉。聽見宣旨那一刻，她猛地抬頭，嘴唇顫抖，眼裡瞬間湧出淚水。
“陛下……”她開口，聲音已經發抖，“臣女知錯，願入道觀贖罪，不願遠赴蠻地！求陛下開恩！”
她一邊說，一邊重重叩首。額頭撞在金磚上，發出悶響。一下，又一下，額角很快泛紅，滲出血絲。
皇帝坐在龍椅上，沒有動。他年過五旬，面容沉靜，眼神像深井，看不出情緒。等趙清婉說完，他才緩緩開口：“你佔他人身份十二年，享盡榮華。如今國法難容，便當替國家擔此和親之責。”
他說完這句，頓了頓，語氣更冷：“這是你的命。”
趙清婉整個人僵住。她抬起頭，滿臉是淚，血混著汗從額角滑下。她還想說話，可喉嚨像是被堵住，只能發出斷續的抽氣聲。
“陛下！”她突然嘶喊，“我是侯府嫡女！我自幼讀書守禮，從未違逆綱常！為何是我？為何要我去那種地方？”
皇帝沒看她。他抬手，示意內侍上前。
兩名太監應聲而出，一左一右架起她的手臂。她掙扎，腳在地上拖出劃痕，指甲摳著地面，指腹磨破，留下淡紅印記。
“我不去！我不去！”她哭喊，“你們不能這樣對我！我不是工具！我不是——”
話沒說完，掌事太監一手捂住她的嘴。她嗚咽著，眼眶赤紅，目光亂掃，忽然看見偏殿簾後站著一人。
那是蕭錦寧。
她瞪大眼睛，身子猛地一掙，幾乎要撲過去。可那股力氣轉瞬被壓制，人被強行拖離大殿。
經過簾側時，她扭頭盯著蕭錦寧，嘴唇被捂著，說不出話，可眼神分明在問：是你嗎？是不是你？
蕭錦寧沒動。
她看著趙清婉被帶走，直到腳步聲消失在長廊盡頭。她記得前世自己死前那一夜，井口上方也是這張臉，帶著笑，輕聲說：“假貨，也配回蕭家？”
那時她躺在井底，渾身溼冷，呼吸越來越弱。她想爬，可手指抓不住井壁。她想喊，可聲音傳不出去。她最後看到的，就是趙清婉轉身離去的背影。
如今那人再不能趾高氣揚。
她收回視線，低頭看了看自己的手。指尖乾淨，袖中機關環未動。她沒有出手，也不必出手。這一切與她無關，卻又都有關。
禮部尚書收起聖旨，退到班列之中。朝臣無人多言。有人低頭，有人望天，彷彿剛才什麼都沒發生。
皇帝起身，準備離殿。
就在這時，外面傳來急促腳步聲。一名小太監跑進殿門，跪地稟報：“啟稟陛下，趙清婉在宮道上咬傷內侍，撕毀婚服，現已被押回後宮拘管，三日內整備完畢即刻出宮。”
皇帝點頭。“照例行事，不必寬待。”
“是。”
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