天剛亮，蕭錦寧就起身了。她沒讓丫鬟進來伺候，自己換了件素色褙子，外罩一件深青色披風。昨夜雨停得晚，屋簷還在滴水，她站在廊下等轎子時，袖口被濺溼了一角。
街上已經熱鬧起來。五皇子府迎親的隊伍清早就出發了，紅綢從侯府門口一直鋪到城南，沿途擺著香案果品。百姓圍在路邊看，說趙家小姐今日就要嫁入王府，從此是正經的皇親國戚。
她坐進馬車，簾子落下前看了一眼天。雲還沒散盡，但日頭已經透出光來。
婚宴設在五皇子府正廳。賓客眾多，男女分席。蕭錦寧坐在女眷這邊靠後的位置，並不顯眼。她進來時，趙清婉正站在堂前受禮，頭上蓋著冪籬，一身大紅嫁衣繡著金線鳳凰。
她沒有看蕭錦寧，可嘴角一直往上揚。
儀式快結束時，趙清婉忽然抬手，示意身邊侍女捧上一個托盤。上面放著幾個繡工精緻的香囊，說是送給幾位姐妹的謝禮。輪到蕭錦寧時，她親自走過來，把其中一個遞到她手裡。
“我們雖不是親姐妹，到底一起長大。”她的聲音很輕，像是怕人聽見，“這個香囊是我親手做的，裡面裝的是安神香，願你往後夜夜好眠。”
蕭錦寧接過，指尖在布面上輕輕一掃。表面柔軟，但內層有輕微凸起。她低頭聞了一下，香氣清淡，帶著一絲不易察覺的腥味。這不是普通的香料，是某種蟲卵孵化前的氣息。
她記得這種味道。噬金蟻產卵前會分泌一種黏液，混在香粉裡能掩蓋毒性，一旦遇熱就會啟用。若貼身攜帶，不出兩個時辰，蟲卵便會破殼而出，啃噬皮肉。
她抬眼看向趙清婉。對方垂著眼，似乎只是安靜等待一句道謝。
蕭錦寧笑了。她說：“多謝姐姐厚意，我一定好好收著。”
話音未落，她已順勢握住趙清婉的手臂，做出扶禮的樣子。就在兩人靠近的一瞬，她將香囊塞進了對方寬大的袖口深處，手指一鬆，任其滑落進去。
趙清婉怔了一下，但很快恢復如常。她退回原位，繼續行禮，彷彿什麼都沒發生。
整個過程不過幾息時間。旁邊的人只當是姐妹情深，沒人多想。
蕭錦寧坐下後不再說話。她喝了半盞茶，吃了兩塊點心，等到吉時已過，賓客開始動筷，她便悄然離席。
出門時，守門的小廝低聲說：“夫人剛進去不久，您真不留下用飯？”
“不用了。”她說，“我還有事。”
她上了馬車，命車伕原路返回。車內很暗，她靠在角落閉目養神。腰間的藥囊貼著皮膚，竹筒裡的噬金蟻還在沉睡。她知道今晚就會醒來。
天黑之前，訊息傳到了侯府。
五皇子掀了洞房裡的燭臺，一腳踹翻梳妝鏡，怒吼聲震得院牆都在抖。他說新娘子臉上爬蟲，右手血肉模糊，讓他如何接受這等醜婦。當場叫人把她拖下去，不準再穿嫁衣，也不準住主院。
趙清婉被送去了偏房。侍女們不敢靠近，只敢隔著門縫看。她躺在床榻上，整條右臂腫脹發紫，皮膚裂開細小口子，有黑色的小點在蠕動。她痛得尖叫，可越喊聲音越啞，最後只能抽搐著喘氣。
有人說是中了邪，有人說是得罪了高人遭報應。街上的議論越來越多，都說那香囊古怪，新娘子送完禮就開始抓胳膊，分明是碰了不該碰的東西。
蕭錦寧聽著丫鬟回稟，一句話沒說。她把藥囊開啟，取出竹筒檢查了一遍。蟲子都在，一隻沒少。
她重新系好帶子，放在桌上。
第二天清晨，她準備出門。外面傳來敲門聲，是街坊送來一張帖子，說是城南有人病倒了，滿街都在傳疫病，官府還沒派人管。
她接過帖子，放進袖中。
馬車駛出侯府時，她回頭看了眼大門。陽光照在門環上，反射出一點光。
她轉開頭，對車伕說：“去城南大街。”
。聲響的調單出發，路板石過碾車
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。行前續繼車馬
