馬車駛過城南長街，輪子碾著溼石路發出悶響。蕭錦寧掀開簾子，看見前日那隻死貓已被拖走，地上留著一塊深色印子。幾個孩子蹲在旁邊指指點點，說那貓是被瘟神收走的。
她下了車，藥囊掛在左腰，右手按了下腰間硬物——暴雨梨花針的機括還裹在油布裡，緊貼束帶。街上行人比昨日多，但都走得急，有人用布捂著口鼻。拐角處一個老漢靠牆坐著，額頭滾燙，嘴裡哼著不成調的話。
蕭錦寧蹲下來，手指搭上他手腕。脈象浮數，舌苔發黑，呼吸帶一股腐味。她從藥囊取出銀瓶，倒出一粒藥丸塞進他口中。老漢嚥下去後咳了幾聲，眼皮動了動，沒醒。
“姑娘，別管了。”旁邊賣炊餅的婦人拉她袖子，“昨兒倒了三個，今早又躺下兩個。官府沒人來，大夫也不露面。都說這是天罰，碰了要遭報應的。”
蕭錦寧站起身，掃了一眼街面。東頭屋簷下躺著個穿青衫的年輕人，西頭巷口有個婦人抱著孩子蜷著身子。她轉身對車伕說：“把藥爐搬下來。”
車伕猶豫：“小姐，這地方……”
“照做。”她聲音不高，但再沒人說話。
藥爐架起，陶罐灌滿井水。她打開藥囊底層暗格，取出兩株泛藍光的雪魄蓮和一片灰綠葉子。這是空間靈泉養了三天的七星海棠，葉片邊緣有細微鋸齒，入水即化。藥材丟進罐中，火苗舔著罐底，藥香慢慢散開。
有人開始圍過來。
“這藥能治？”一個穿粗布衣的漢子問，手裡攥著半塊銅錢。
“試過才知道。”她說，“第一個喝藥的人，我親自盯著。”
漢子咬牙走上前。她舀起一勺湯藥，先自己喝了一口，等了片刻，再遞給他。漢子仰頭喝完，眾人屏息看著。一炷香時間過去，他咳嗽少了，臉色從鐵青轉成蠟黃。
“有效！”不知誰喊了一聲。
更多人湧上來。她讓車伕拿木碗分藥，每人一勺，重點給發熱昏迷的。有老人跪在地上求她救孫子，她直接抱起孩子喂藥，指尖沾了孩子的唾液，順勢抹在自己袖口內側——回頭要用空間泉水驗毒。
天快黑時，第一批喝藥的人已有五個退了燒。他們自發幫忙抬人、添柴。一個少年端著空碗走到她面前，把懷裡僅剩的一小塊蜜糖放進藥罐。“姐姐，你嗓子啞了，加點甜。”
她點頭接過，扔進罐裡。
夜裡她沒回侯府，留在街邊守爐。藥性穩定，病人陸續清醒。她坐在小凳上閉眼調息，識海微動，第三次讀心術恢復了。阿雪在暗處巡了一圈，回來蹭她腿，表示無人靠近破壞。
第二天清晨，五個人能自己走路了。他們站在藥攤前，逢人就說這位女官救了命。有人拿來家裡的棉被蓋在病患身上，有人送來米粥。藥罐一直沒停火。
這時，街對面茶樓二樓，一扇窗開了條縫。
蕭錦寧抬頭看了一眼。窗簾晃動，裡面有人。她不動聲色，繼續給一個老嫗喂藥。眼角餘光卻記住了那個位置——正對藥攤，視線無遮擋。
她低頭整理藥囊，悄悄發動讀心術。
一名站在茶樓樓梯口的藍衣男子心中響起聲音：“五殿下說了，只要把鍋甩給蕭錦寧，她就再也進不了太醫署。現在百姓越感激，將來翻臉就越狠。”
她收回目光，手在藥囊上輕輕一按。
第三日午時，七名病患已能站立行走。其中一人帶著全家跪在藥攤前磕頭。人群自動分開一條路，有人高喊：“蕭女官救命！”
她站在人群中，聽見無數聲“蕭女官”疊在一起。有人想摸她的衣角，被她側身避開。她只說：“藥還在熬，別停火。”
傍晚，最後一批病人服藥入睡。她讓車伕收拾藥爐，準備回程。臨走前，她再次看向茶樓二樓。
那扇窗又開了。
這次她看清了，一隻繡金線的靴尖抵在窗沿，褲腳露出半截紫紅織錦。那人沒藏好。
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