馬車在陳家巷口停下，車輪碾過碎石發出輕響。蕭錦寧掀開車簾，指尖仍按著袖口內側那塊布條——沾著病人唾液的痕跡未乾，但她已無暇顧及。她抬眼望向前方朱漆大門緊閉的府邸，匾額上“陳府”二字已被官差貼上封條。
兩名差役守在門前，見她下車，連忙低頭行禮。
“小姐，我們奉旨查封此處，只在外院清點，並未深入。”
“我知道。”她聲音平穩，“現在我要進去。”
她邁步跨過門檻，身後跟著兩個心腹婢女。府中寂靜，僕從都被驅至前廳跪地等候發落。她徑直穿過迴廊，直奔書房。書架整齊，案几潔淨，顯然有人提前動過手腳。
她走到牆邊佛龕前，手指撫過木雕蓮花底座。前世她曾在此處聽見陳氏與管家密談，那時她躲在窗外，凍得手指發麻。如今她不再需要偷聽，她要的是證據。
她取出銀針，在《女誡》殘卷夾層劃開一道細口，抽出一張薄紙。上面一行小字清晰可見：“初五夜，信使自北境來。”
她將紙收進袖中，轉身推開佛龕。銅環露出，她依記憶轉動三圈，再向左擰半格。牆壁傳來機括聲，一道暗門緩緩開啟。
暗室低矮，空氣沉悶。架子上擺著數個木匣，最深處那隻烏木匣被油布包裹。她親手解開，掀開蓋子。十餘封信件整齊排列，紙張粗糙，墨色泛藍，確是邊境所用之物。
她抽出一封展開，目光掃過內容。
“待三皇子登基，必助陳家掌兵權，許以幽州節度使之位。”
落款為“北狄右賢王”。
她將所有信件取出，交予隨行文書：“謄錄三份，一份呈太子，一份存太醫署，一份留侯府。”
文書低頭記錄，筆尖沙沙作響。
這時，門外傳來急促腳步聲。一名差役進來稟報：“夫人已被押至侯府正廳，等候處置。”
“知道了。”她收起最後一封信，轉身走出暗室。
回到侯府時天色已暗，廳內燭火通明。陳氏跪在堂下，頭髮散亂，臉上淚痕交錯。她抬頭看見蕭錦寧走進來，立刻撲上前兩步，卻被左右攔住。
“錦寧！我是你繼母啊！你不能這樣對我！”
蕭錦寧站在高階之上，沒有說話。她將手中信件放在案上，開啟其中一封，推到陳氏面前。
“這是你孃家與北狄往來的密信。”她說，“寫明等三皇子即位，便讓陳家執掌兵權。”
陳氏臉色驟變，連連搖頭：“我不知此事！定是有人栽贓！”
“你不知？”蕭錦寧俯視她，“那你告訴我，為何信紙上的墨跡，與你平日抄經所用一致？”
陳氏張了張嘴，說不出話。
蕭錦寧又翻開另一頁，指著一處摺痕：“這道折法，是你獨創的藏信手法。我十二歲那年，親眼見你將賬冊折成這般模樣，藏進佛珠串裡。”
陳氏身體一顫，眼中驚懼漸深。
“你……你怎麼會知道這些？”
蕭錦寧冷笑一聲：“你還記得那年冬夜嗎？我穿著單衣被關在後院柴房，你說我生母留下的舊裙不潔，要燒掉。我求你讓我留下一件念想，你卻一腳踢翻火盆，火星濺在我腿上。”
她撩起袖口，露出一道淺疤，“這傷，到現在還會疼。”
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