馬車在城東舊巷停下，車輪碾過溼泥，發出輕微的聲響。蕭錦寧掀開車簾一角，目光掃向路邊。她剛從宮中出來，聖旨召見不過是一場試探，她應對得體，未露破綻。但她的手始終按在袖中短劍上，指尖能觸到劍柄殘留的涼意。
這地方不對。
泥土翻動過，香灰灑在石縫間，風裡飄著一股腐腥氣。她下了車，裙裾輕拂地面，腳步不急不緩。道路兩側的樹幹、門框、石墩上，貼著一張張黃紙符咒，硃砂寫的符文歪斜僵硬，邊緣泛黑。有幾張已經卷邊，像是被什麼啃過。
她站定，不動聲色地收回視線。
這種手段，不過是嚇唬尋常百姓。符紙用的是劣質黃麻紙，硃砂混了骨粉，顯然是想借陰氣壓人運道。她冷笑，這種事背後必有人指使，而能調動道士佈陣的，宮裡只有一個。
她指尖滑入袖中，輕輕一碰藥囊。識海微動，“玲瓏墟”開啟。玉盒出現在掌心，冰涼。她開啟蓋子，幾條細小的黑蟲爬了出來，通體漆黑，尾端泛藍光。這是她近日以靈泉培育的新種，專食硃砂，能破邪術所依的符文之力。
她將玉盒放在牆根陰影處，退後一步。
毒蟲迅速散開，沿地面疾行，爬上符紙。它們不咬不撕，只是貼在符文上，緩緩蠕動。片刻後，第一張符咒開始褪色，硃砂像被水浸過，筆畫模糊，整張紙片捲曲發脆，最終化作碎屑落下。接著是第二張、第三張……一張接一張，符陣如雪遇陽，迅速崩解。
遠處草廬裡，道士正掐訣唸咒，臉色越來越白。他察覺法力迴流受阻，猛地抬頭望來，見符咒接連失效，手中桃木劍“啪”地折斷。他慌忙收起香爐，轉身就跑。
蕭錦寧早有準備。
她足尖一點，身形掠出，幾步追至巷口。道士踉蹌奔逃，呼吸粗重，頭也不敢回。她伸手拔下發間簪子，銀光一閃，已握在掌中。趁其不備，她抬手，簪尾精準刺入對方後頸風池穴。
道士悶哼一聲，身體一僵，隨即軟倒，撲在地上，再無動靜。
她低頭看他一眼，蹲下身，手指探入其懷中，摸出一塊銅牌，上面刻著“清虛觀”三字，背面有個極小的“淑”字印記。她收起銅牌，又在他袖口發現一點香灰，顏色偏青，帶著淡淡的鵝梨味。
她眼神一冷。
這種香，只有淑妃寢殿才用。
她站起身，對身後招了下手。兩名隨行僕從立刻上前，將道士抬進馬車夾層。她自己也登車，坐回角落，重新閉目養神。車簾放下，隔絕外界視線。
馬車緩緩啟動。
車內安靜，只有車輪滾動的聲音。她靠在壁上，手指摩挲著毒針簪的簪身。這一次，淑妃是真沉不住氣了。昨夜三皇子派人刺殺，今日她便設符陣壓運，兩人竟在同一日動手，顯然是怕她查下去。
可她們忘了，她早已不是任人擺佈的假千金。
她睜開眼，從空間取出一隻小瓷瓶，倒出些粉末撒在銅牌上。粉末遇銅牌微微發燙，顯出一道暗紋——是一朵半開的茜紅花，宮中淑妃專屬的私印標記。
證據確鑿。
她將銅牌收好，又把那點香灰包進油紙，放入木匣。這些都不急著用，她要等一個更合適的時機。現在最要緊的，是讓侯府上下知道，她不是能被輕易拿捏的人。
馬車駛出小巷，轉入主街。
街上行人漸多，有人認出這是侯府的車駕，紛紛避讓。一名老婦抱著孫子站在路邊，忽然指著車駕低語：“那女官身上有煞氣，難怪要貼符驅邪。”孩子嚇得哭起來，老婦趕緊捂住他的嘴。
旁邊一名男子搖頭：“符都燒沒了，法也不靈，還說什麼？”
老婦不吭聲了，只緊緊摟住孩子走開。
