子時將至，西廂房的油燈忽明忽暗。吳婆子靠在柱子上，手腕被繩索磨破，血跡乾結成塊。她低著頭，手指微微抽動，筆尖懸在紙上，遲遲未落。
蕭錦寧站在她面前，指尖輕輕敲了下桌沿。
“你寫得太慢。”她說，“也太輕。”
話音落下，她翻開袖中暗袋，三隻碧血蠍緩緩爬出，通體漆黑，尾鉤微翹。它們沿著桌面緩慢前行，觸鬚輕顫，朝吳婆子裸露的手背靠近。
“不……不要！”吳婆子猛地掙扎，身子往後縮，脊背撞上木柱，發出悶響。
一隻蠍子已爬上她的手背，尾鉤一彎，刺入皮肉。
劇痛瞬間炸開，她喉嚨裡擠出一聲慘叫，整條手臂劇烈抖動。冷汗從額角滑下，浸溼鬢髮。她想甩手，卻被牢牢捆住，動彈不得。
蕭錦寧蹲下來，與她平視。
“你說是趙清婉派你來的？”她聲音很輕，像在問一件尋常事，“很好。可她是怎麼找到你的？誰傳的話？銀子怎麼交？若不說全，這些小東西會順著你的手臂爬上肩頸，鑽進耳朵——聽說，它們最喜歡咬人腦仁。”
吳婆子渾身發抖，眼淚鼻涕一起流下，混在嘴角。
“是……是趙小姐！真的是她！”她哭喊，“她給了我五十兩，讓我殺了你！就這一次，我發誓就這一次！”
蕭錦寧沒動。
又一隻蠍子爬上了她的手背，尾鉤刺入另一處穴位。
“啊——！”她尖叫起來，聲音撕裂夜色。
“她給你五十兩。”蕭錦寧站起身，從袖中取出兩個布包，放在桌上。一個鼓起，是銀錠；另一個淺灰，是藥粉。“我給你一百兩。只要你把每一句話、每一次見面都說清楚，明日我就放你走，銀子當場交付。”
吳婆子盯著那兩個布包，眼神渙散，呼吸急促。
“你說真的？”
“我從不說假話。”蕭錦寧坐下，雙手交疊，“現在，告訴我，你是怎麼見她的？”
吳婆子抽泣著，終於開口。
“每月初七……城南‘濟安堂’後巷。她乳母的丈夫老張牽線，我在那裡等。第一次收了三十兩定金，裝在青布小袋裡。事成後再付二十兩，約好在我離京前交齊。”
“殺人手法呢？”
“用細針……刺胞絡。”她聲音發抖，“針極細，看不出傷。再換一副滑胎藥湯，讓血崩得快些。看著像難產暴斃，誰也查不出問題。”
“時間定在哪一天？”
“臨盆當日……酉時三刻。”她喘了口氣，“那時產房忙亂，穩婆換班，最容易下手。”
蕭錦寧靜靜聽著，臉上沒有表情。
“她還說了什麼？”
“她說……你前世就是難產死的。”吳婆子哽咽，“這一世，也該一樣。”
屋內一陣沉默。
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