晨光剛照到城門口的石獅子，她已經出了宮。
昨夜那名綠衫宮女手腕上的結被打開了，是北境傳信的老法子。阿雪在屋簷上趴了一夜，天沒亮就嗅到了風裡的氣味——有人往西城跑了，帶著藥香和焦布味。
蕭錦寧沒帶侍衛，也沒穿官服。月白襦裙換成了深灰短打，發用黑繩束起，只彆著一根銀針簪。她走在前，阿雪貼腳邊跟，一人一狐穿過三條街巷，停在城隍廟外。
廟門半塌，香爐倒地。供桌歪在牆角，泥胎神像缺了半邊臉。地上有拖痕，從門檻一直延伸進內殿，裙襬的絲線掛在木刺上，被風吹得晃。
她們走進去。
趙清婉跪坐在角落，手裡捧著個小瓷盒，正往臉上抹膏。那膏色如脂，塗上去立刻泛出皮肉的光澤。她手指抖，一邊抹一邊對著碎鏡看，嘴裡念：“再忍幾天……五皇子答應接我走……只要臉好好的……”
她的臉不對。左邊還像從前那樣白嫩，右邊卻浮著暗紅斑塊，皮膚底下像是有什麼在動，微微鼓起又落下。
蕭錦寧站在柱後，沒出聲。
阿雪伏在地上，耳朵朝內殿深處轉了一下。它爬過去，用爪子撥開一堆灰燼，露出一道細縫。土被新翻過，蟻酸的味道很淡，但確實存在。
它回頭看了主人一眼。
蕭錦寧點頭。
她抬起手，在袖中輕輕一按。空間裡傳來輕微震動，噬金蟻群順著地脈爬行，從縫隙中湧出。它們小如針尖，通體漆黑，成片移動時像水流過地面。
第一隻爬上趙清婉的鞋面。
她猛地甩腳，低頭看見黑點爬滿繡鞋，尖叫起來，伸手去拍。可剛碰到，就有幾隻鑽進衣料，咬破裡襯，直奔脖頸。
她跳起來，撕扯裙角，把整片下襬都扯爛了。可那些黑點已經爬上手臂，有的甚至貼上了臉頰。
“滾！都給我滾！”她拿瓷盒砸地，膏藥灑了一地。她用手抓，指甲劃破皮膚，血混著藥膏往下流。右邊臉上的斑塊突然裂開，滲出黃水，幾隻蟻從皮下被逼出來，掉在地上還在動。
她終於看清了自己的臉。
不是易容膏掉了，是臉爛了。皮肉像被火燎過，一層層捲起脫落，露出底下青紫的筋絡。鼻樑一側塌陷，嘴角歪斜，眼睛腫得只剩一條縫。
她癱下去，喉嚨裡發出嗚咽。
這時，腳步聲響起。
她抬頭，看見蕭錦寧走過來。灰衣素面，沒有怒意，也沒有笑。
“這張臉，你用了十二年。”她說，“現在，還回來了。”
趙清婉往後蹭，背抵住牆。“是你……是你乾的對不對？那些蟲……是你放的！”
“我不用動手。”蕭錦寧站定，離她三步遠，“你偷的東西，總會自己討債。”
趙清婉搖頭，眼淚混著膿血往下淌。“我不是假的……我是侯府千金……陳氏親口說的……我是真的……”
“你是誰，井底的枯骨不會認錯。”蕭錦寧從袖中抽出銀針，手腕一抖，兩枚針釘入她肩頭穴位。趙清婉頓時不能動，連手指都抬不起來。
門外有動靜。
