她從藥囊取出一枚藥丸，塞進他嘴裡。片刻後，他眼神渙散，開始說話：“是……是三皇子舊部……我們藏在城南廢廟……計劃分三批行動，第一批劫獄，第二批焚糧倉，第三批刺駕……”
她說：“還有誰？”
“還有一個孩子……說是皇長孫的替身……關在西市地窖……”
她站起身，對趕來的禁軍統領道：“封鎖全城，搜查西市所有地窖，帶走這些人，押入死牢。”
禁軍領命而去。
她走出天牢，天邊已有微光。阿雪從屋頂躍下，落在她肩頭，尾巴輕輕掃過她的臉頰。
“辛苦了。”她摸了摸它的頭。
次日早朝。
禮官出列，聲音洪亮：“昨夜天牢生變，賊人劫持嗣君，火勢蔓延。臣親眼所見，皇后率蟻群破牢，親入烈焰救人，神機妙算，天助之也！此非人力所能為，實乃天命所歸！”
百官陸續跪地。
“皇后千歲！”
呼聲如潮。
蕭錦寧立於殿心，金鐧在手。她不再使用心鏡通，因為所有人的心音已趨於一致——
【她若不行，誰人可行？】
【有此人在，江山可安】
【先斬後奏，正當其時】
皇帝睜開眼，看了她一眼，又緩緩合上。
權柄落地。
她轉身欲走，忽覺掌心微熱。低頭一看，金鐧表面泛起淡淡金紋，與她掌中舊疤隱隱呼應。那道疤曾是調毒時被靈泉燙傷，如今竟似有了生命般，輕輕跳動。
她將金鐧收回腰側，步伐沉穩向外走去。
齊珩從臺階走下，伸手牽她。兩人並肩而行，影子拉得很長。
東宮門前，阿雪趴在地上舔舐被燻黑的爪子。見到他們回來，它抬起頭，眼中閃過一絲安心。
她走進偏殿，將金鐧放在桌上。燈火搖曳，鐧身微光流轉，彷彿在呼吸。
她伸手撫過鐧面，忽然察覺識海震動。
玲瓏墟中，毒龍緩緩抬頭，低吼一聲。那聲音不再充滿敵意，而是帶著某種認同。它看了眼空中虛浮的金鐧虛影，緩緩閉眼，重新盤踞。
她收回意識，抬頭望向窗外。
天已大亮。
街上有人議論紛紛。
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