五皇子死士站在廊下，手裡的錯金匕首還在削著木頭。刀鋒劃過木面，發出沙沙的聲響。蕭錦寧沒有停下腳步，也沒有開口。她只是抬腳往前走了一步，鞋尖輕輕碾過地磚接縫處的一粒碎石。
那人忽然收了手，把木塊和匕首都塞進袖中。他轉身走了，步伐不急不緩，背影很快消失在拐角。
她繼續前行，穿過兩道月洞門，推開居所的門。屋內燈未點，她反手關門，落閂。從袖中取出金鐧，貼牆而立，靜聽片刻。外頭再無動靜。
她走到案前，點燃一盞小燈。火光跳了一下，照亮她指間的藥囊。她解開繩結，倒出三粒龍血藤籽，放入掌心。閉眼，默唸口訣。識海深處，玲瓏墟開啟。
空間已擴至五千畝。靈田翻湧著微光，像是被風吹過的水面。靈泉池邊霧氣升騰，藥香瀰漫。她在石臺前坐下，取出“暴雨梨花針”的機關匣。銅殼冰涼，表面刻有細密紋路。她用指尖撫過機括，按下底扣。
八十一枚銀針整齊排列在槽內。她以靈泉水潤溼針尾，再滴入一滴龍血藤汁。汁液順著針身滑下，在燈光下泛出暗紅。她將機關匣對準對面草扎的人偶，輕撥開關。
針雨激射而出，破空聲極輕，幾乎聽不見。八十一枚針全部釘入人偶胸口，排布如花。不過幾息，人偶開始發黑，根部腐爛，滲出黏液。她點頭，收回機關匣，用布擦拭表面。
門外傳來敲擊聲。
三下，不重不輕。
她起身，開門。一個老匠人模樣的男子站在門口，手裡捧著一隻紫檀木盒。他穿著工部制式的灰袍，腰間掛著工具袋，臉上帶著笑。
“奉命來修窗欞。”他說，“這是御賜的修繕禮盒，主事讓我親手交給您。”
她接過盒子。木料沉實，四角包銅，正面雕著祥雲紋。她不動聲色，指尖卻已探入玲瓏墟，喚出心鏡通。
對方心裡一片空白。
不是隱瞞，是真的什麼都沒有。這人眼神呆滯，呼吸平穩，但神志已被封住。她合上眼，再睜時目光已冷。
“辛苦了。”她把盒子放在門邊小几上，“等明日天亮再動工吧。”
老匠人點頭，轉身離開。腳步平穩，沒有回頭。
她關上門，取來一根銀針，插入盒縫。針尖剛碰到底部，立刻變作墨綠色。她放下針，喚出噬金蟻，放在盒底。
蟻群躁動，沿著邊緣爬行，最後停在右下角。那裡有一道極細的接縫，肉眼難辨。她沒開啟盒子，而是將整個紫檀盒轉了個方向，讓開口朝向窗外的樹叢。
她退後兩步，從袖中取出暴雨梨花針的機關匣，對準紫檀盒的觸發點，按下機關。
“啪”的一聲輕響。
紫檀盒猛地彈開，一道白霧噴出，同時八十一枚毒針激射而出，直撲樹叢。
樹影晃動，一人跌出，肩頭中針，手按胸口，張嘴想叫，卻只發出嘶啞的聲音。白霧沾上他的臉，他立刻眼皮發沉，身體軟倒。
她開門走出去，阿雪早已蹲在院中，尾巴緊繃，耳朵豎起。她示意它去搜那人腰帶。阿雪上前，一口咬住皮扣，拖出一封密信。
她接過信，火漆印完整，紋樣是宮中特製的鳳尾蓮紋——淑妃宮才有。她不拆信，只將它收入藥囊。抬頭看向樹叢，又掃了一眼紫檀盒的殘骸。
陷阱是衝她來的。但真正動手的不是這個老匠人，也不是樹後的侍衛。幕後之人知道她會防一手，所以用了雙重機關：笑氣麻痺神志，毒針補殺。若她稍有遲疑，開盒瞬間就會吸入毒霧。
她回屋，洗淨手，焚香。香菸升起時，阿雪突然低吼，耳朵轉向屋後。它躍下臺階，奔向地窖入口，前爪扒拉著地面。
她跟過去，蹲下身，從靈泉池取一滴水，滴入地縫。水汽蒸騰，隱約傳來金屬摩擦的聲音。還有人說話。
“……磨快些，明日午時前必須裝好。”
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