天光剛透進院牆，蕭錦寧就醒了。她沒有起身，只將手搭在枕邊藥囊上，指尖微動，一縷氣息傳入玲瓏墟。阿雪在柴堆深處蜷著，耳朵貼地，聽見一絲動靜都會抬眼。
她閉眼片刻，確認噬金蟻已在屋簷布好。這才起身淨面，取香點燃。青煙升起時，她袖中滑出幾粒粉末，撒向四方簷角。這是引蟲的訊號。
門外傳來腳步聲。
不是昨夜那名老匠人，是個挑擔子的菜翁。他穿粗布衣，腳踩草鞋，肩上擔著兩筐青菜，頭上蓋著斗笠。走到門前，放下擔子，喘了口氣。
“奉工部令，送晨蔬。”他說，“主事交代，要親手交到您手上。”
蕭錦寧站在門內，沒迎出去。她看著對方雙手，指節粗大，掌心有繭，像是常年勞作的人。但她不動聲色，只點頭道：“放門口吧。”
菜翁沒動，低頭從筐底取出一隻紫檀盒，遞過來。盒子與昨夜一樣，四角包銅，雕著祥雲紋。
她接過盒子，指尖觸到對方手腕。那一瞬，心鏡通開啟。
【等她靠近箭陣中心再啟動】
念頭清晰，毫不掩飾。她立刻收回手，臉上卻仍平靜。盒子被她輕輕放在小几上，沒有開啟。
“辛苦了。”她說，“進來喝杯茶再走。”
菜翁猶豫一下，點頭進了門。她轉身去倒茶，動作不急。水沸，衝入茶碗，熱氣騰騰。她背對著他，從袖中取出一粒洗髓丹，彈入茶湯。
“請用。”
菜翁接過茶碗，一口飲下。才嚥下去，臉色忽然變了。他張嘴想說話，喉嚨卻發不出聲。瞳孔開始渙散，身體軟倒，重重摔在地上。
她沒去看他，只迅速退後，靠住廊柱陰影。右手探入藥囊，抓出一把七星海棠花瓣，朝前一揚。
花瓣遇風自旋，在她身前形成一道半透明屏障。幾乎同時，圍牆四角傳來機械響動。數十支勁箭破空而來，直射院中空地——正是她方才站的位置。
箭雨落下，撞上花幕。
部分箭矢被反彈，射向牆頭。一聲悶哼響起，一人從西側牆頭跌落，肩頭插著自己射出的箭。另幾處牆頭窸窣作響，藏匿的弓手慌忙躲避。
她站著不動，目光掃過四周。箭陣已發，但並未收手。遠處屋頂瓦片輕響，有人躍下。
黑衣蒙面，身形利落。他落地無聲，手中短刀一揮，逼退一名欲逃的弓手。又一腳踢中另一人手腕，奪下強弓。動作乾淨，顯然是訓練有素的死士。
他制服兩人後，抬頭看向她。見她無恙，微微頷首，準備離開。
“等等。”她開口。
那人停下，回身。
她緩步上前，目光落在他腰間。那裡掛著一枚玉佩，龍紋雕刻，線條流暢，玉質溫潤。她伸手，指尖輕輕挑起鏈繩。
“這龍紋……倒是眼熟。”她說，“殿下這玉佩，可是淑妃送的？”
死士神色微滯。他沒有回答，也沒有避開。只是站著，像一尊石像。
她盯著他，聲音不高，卻字字清楚：“三皇子的貼身信物，怎麼會出現在太子的死士身上？你救我，是奉誰的命？”
那人終於開口，嗓音低啞：“屬下只知護主。”
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