昨夜那半塊玉佩上的鷹紋還在她腦中盤旋，血跡乾涸卻未脫落，斷裂處被人硬掰開的痕跡清晰可見。她知道，五皇子的人已經動了，而白神醫袖中滑出的信物，絕不是巧合。
她在藥爐前坐下，靈泉滴入瓷碗，泛起微光。焚香淨手後，她取出幾味藥材，開始研磨軟骨散。這藥無色無味，服下後筋骨無力，如同染上風寒，最適合作為防身之用。她將粉末收進小瓷瓶，藏入藥囊暗格。
門外傳來腳步聲，宮人通報：“趙小姐戴冪籬求見，說是奉侯府命送來安神糕點。”
蕭錦寧指尖一頓，抬眼看向門口。趙清婉竟親自來了？她沒有立刻回應，只讓侍女將糕點放在外堂小案上，自己仍坐在內室不動。
“我正製藥，不便相見，請姐姐稍候。”她聲音溫和，彷彿只是尋常待客。
話落，她閉目凝神，催動“心鏡通”。三息之間，心念如針，無聲刺入隔壁——
【待她服下合歡散，五皇子的人自會來……只要她失貞於宮中，太子再護也洗不清汙名……這一次，我要她身敗名裂！】
那念頭如刀鋒劃過耳際。蕭錦寧眸光一冷，隨即垂下眼睫。原來不是要她的命，是要毀她的名聲。笑氣令人癲狂失智，再引五皇子私衛闖入，便可坐實穢亂之罪。好一招連環計。
她起身，端起那盤糕點走到院角。一隻噬金蟻從袖中爬出，觸鬚輕碰糕體，瞬間四肢僵直，倒地不動。果然有毒。笑氣藏在夾層裡，遇熱才會揮發，尋常驗毒根本查不出來。
她冷笑一聲，轉身回房，取來另一套茶點。桂花酥仍是原樣，只是其中混入了她剛調好的軟骨散。外表看不出任何差別。
“既然姐姐遠道而來，做妹妹的豈能無禮？”她低聲說著，將新點心放入托盤，“這份‘心意’，我便原樣奉還。”
隨後她親至外堂，面上含笑：“讓姐姐久等了，今日風寒，不如進來說話？”
趙清婉坐在案旁，冪籬遮面，身形緊繃。她聽見腳步聲靠近，手指不自覺掐住袖口邊緣。
“妹妹不必多禮。”她聲音尖細，帶著一絲壓制不住的急躁，“我只是奉姑母之命，送來些點心，你收下便是。”
蕭錦寧輕輕放下托盤，親手斟茶。“姑母一向慈愛，倒是辛苦姐姐跑這一趟。”她將桂花酥推到對方面前，“這是我用靈泉蒸的點心，最是養人，姐姐嚐嚐。”
趙清婉沒動，只冷冷道：“我不餓。”
“聽說姐姐近日常做噩夢，需點安神香才能入睡？”蕭錦寧語氣平淡，“也不知是不是心虛所致。”
趙清婉猛然抬頭，眼中怒火一閃，隨即強壓下去。就在這一瞬，她抬手扶額，冪籬微微滑落一角——
那張曾豔冠京城的臉，如今遍佈扭曲疤痕，右頰尤甚，皮肉翻卷，宛如厲鬼。更詭異的是，那傷處竟緩緩滲出黑血，順著頸側滑落，染黑了衣襟。
蕭錦寧眼神未變，語氣卻陡然轉冷：“妹妹這臉，可是沾了不該沾的東西？”
趙清婉渾身一震，急忙拉回冪籬，可那黑血已無法掩飾。她呼吸急促，心中驚駭交加：【她怎麼知道我會中毒？這藥……不對！】
實則，那傷本是舊毒未清，今又食入軟骨散——此散雖主麻痺，卻與她體內殘存的噬金蟻毒相沖，激發排異，致使傷口潰發。
蕭錦寧早已算準此節。她表面遞點心，實則以毒攻毒，借趙清婉自身隱患反噬其形。
廳中寂靜，唯有炭爐噼啪作響。趙清婉坐在那裡，手按桌沿，指節泛白。她想站起來，卻發現雙腿發軟，使不上力。這才察覺剛才喝下的那杯茶不對勁。
“你……你給我下了什麼？”她聲音顫抖。
蕭錦寧沒答，只靜靜看著她。她不需要回答，答案就寫在對方臉上。
趙清婉咬牙，伸手去抓茶壺，想潑水自證清白。可手臂剛抬起，便一陣痠麻，整隻手垂了下來。
“你以為我不知道你來做什麼？”蕭錦寧終於開口，“笑氣、合歡散、五皇子的人……你想讓我在宮中出醜，讓太子無法再護我？”
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