趙清婉癱坐在地，裙襬沾著碎瓷片，嘴角不斷滲出黑血。她想抬手擦，可手臂像被抽去筋骨，只能任由汙血順著下頜滴落，在青磚上積成一小灘暗色。
蕭錦寧站在三步之外，指尖輕撫藥囊邊緣。她沒讓侍女進來扶人，也沒下令驅逐。這副模樣留得越久，後面的人就越容易信以為真。
她轉身走到角落的小爐旁，揭開瓷罐蓋子，取出那盤早已準備好的桂花酥。糕點表面泛著微光，是靈泉蒸過後的痕跡。她將盤子放回原案，位置比剛才更靠前，正對著趙清婉視線。
“姐姐既然來了，總不能空腹回去。”她說，聲音不高不低，“這軟骨散入口無味，你喝下的茶裡已經摻了。再過片刻，全身都會使不上力。”
趙清婉猛地睜大眼，喉嚨裡發出低啞的聲響。
蕭錦寧沒有看她，只是緩緩閉上眼，催動心鏡通。三息之後，那些念頭如潮水般湧來——
【只要她倒下……五皇子的人就會衝進來……說是她失儀昏厥，我出手相救……再搜出合歡散和笑氣……太子就算想保也保不住……】
【事後把賬算到淑妃頭上……正好藉機除掉她……姑母早就該坐上那個位置了……】
蕭錦寧睜開眼，嘴角微揚。果然不是為了殺她，是要毀她名聲，還要拉淑妃墊背。
她忽然抬腳，一腳踹翻整張茶案。瓷器砸在地上，碎裂聲驚得趙清婉肩膀一抖。幾塊糕點滾落在地，其中一塊裂開，露出裡面淡黃色的粉末。
袖中一陣輕微蠕動，噬金蟻群順勢滑出，迅速爬向趙清婉裙角。它們沿著布料縫隙攀附而上，停在她腰側繡紋處，觸鬚輕輕顫動。
“這些螞蟻認得罪人。”蕭錦寧俯身靠近，“你心裡想著什麼，我都聽見了。你說要我身敗名裂，可現在是誰癱在這裡？”
趙清婉拼命搖頭，胸口劇烈起伏。她想說話，可舌頭僵硬，連一個音都發不出來。
就在這時，窗欞猛然炸裂！
一道黑影破窗而入，落地時腳步極穩，右手已抽出短刃。他身穿深紫錦袍，腰佩五皇子府標記銅牌，目標明確，直撲蕭錦寧。
但他剛邁出兩步，忽然腳步一滯。
地上那塊裂開的糕點正緩緩釋放出無形氣息。笑氣遇空氣即揮發，他毫無防備吸入一口，雙腿瞬間發軟，膝蓋重重砸在磚上。他咬牙撐住，還想往前爬，可手臂一沉，整個人向前撲倒，臉貼地面，再也動彈不得。
廳內重歸寂靜。
門外傳來極輕的腳步聲，沒有敲門，也沒有通報。三名黑衣人無聲出現，動作整齊劃一。他們看也不看趙清婉，徑直走向刺客，用麻繩將其雙手反綁，又塞住嘴，拖行出門。
為首那人臨走前微微頷首，算是致意。
蕭錦寧認得他們。這些人從不在白天露面，只在深夜傳遞訊息或清除障礙。他們是齊珩的人。
就在對方轉身離去時，腰間佩刀因動作微幅移位，刀鞘半開，露出一抹龍紋雕飾。刀柄根部刻著細小圖騰，與三皇子近衛所用形制一致。
她眼神微凝，未出聲。
房門重新關上，彷彿從未有人來過。
趙清婉望著空蕩門口，呼吸越來越急。她終於明白，自己不只是失敗，而是被人當成了誘餌，一步步引出了幕後之人。
蕭錦寧緩步走近，在她面前蹲下，視線平齊。
“你說你要我身敗名裂。”
她開口，語氣平靜。
”。了下倒就門進才夥同的你。出不說都話句一，鬼如爛臉，裡這在癱你是？呢在現可“
