夜風穿過宮道，蕭錦寧站在太醫署正門前。她剛從偏殿回來，袖口還沾著未乾的血漬，指尖冰涼。身後長廊空蕩，那盞曾映出李仲元身影的宮燈已被風吹滅。
她沒有回頭。
踏入正堂時，天光已透進窗欞。藥櫃整齊排列，空氣中瀰漫著苦澀的藥味。幾名太醫低頭翻書，見她進來，紛紛起身行禮。她沒看他們，徑直走到主位前，從懷中取出一物。
金鐧落在案上，發出一聲悶響。
眾人抬眼。那是一柄三寸長的御賜銅鐧，通體鎏金，刻有“敕令”二字。皇帝親授，可代旨行事。她將它橫放在藥櫃最前方的木臺上，位置正對大門。
“今日起，太醫署新規施行。”她的聲音不高，“凡藥材入庫，須經雙人查驗，登記造冊。若有虛報、摻假、私換者，一經查實，逐出醫署，永不錄用。”
堂內一片寂靜。
一名老太醫上前一步，鬚髮皆白，手中託著一個青布包。“新採南星根，昨夜送來的，尚未登記，請女官過目。”
蕭錦寧點頭，示意他放下。
老人將布包開啟，露出幾段灰褐色的根莖。她俯身細看，指尖輕捻，湊近鼻端一嗅。氣味微苦中夾雜一絲甜腥，是砒霜被香粉遮掩後的味道。她不動聲色，將根莖撥回布包。
“你送來得巧。”她說，“正好試試新規。”
她抬起手，袖中藥囊微動。數只黑蟻爬出，體型細小，節肢泛著暗金光澤。噬金蟻落地後迅速圍住藥材，觸角輕碰，隨即開始啃食。
老太醫皺眉：“這……是何蟲？”
“驗毒用的。”她答，“不傷人。”
話音未落，蟻群突然躁動。它們不再停留於藥材表面，轉而攀上藥櫃，沿著木紋縫隙鑽入。片刻後，櫃體發出細微裂響，一塊側板脫落，露出內裡夾層。
一枚玉牌滾落出來。
玉質溫潤，正面陰刻一個“淑”字，背面編號為“密庚七九”。這是宮中舊制密令令牌，僅限淑妃親信持有。她彎腰拾起，握在掌心，抬頭看向那名老太醫。
對方臉色微變，但很快垂下眼簾。
她這才發動心鏡通。
念頭清晰傳來——
【讓她知道誰才是主事人】
她收回視線，唇角微揚。
就在此時，門外腳步聲響起。傳旨太監手持黃綢聖旨步入大堂，朗聲道：“陛下有旨，宣讀——”
堂中眾人立刻跪地。
蕭錦寧也跪下，卻仍將金鐧護在身前。
“奉天承運，皇帝詔曰：蕭氏錦寧，查案有功，肅清宮禁，擢升為太醫署執掌，諸事專斷，奏後施行。欽此。”
太監唸完，將聖旨遞來。
她雙手接過，緩緩起身。陽光照在聖旨金邊，也映在她臉上。她看著那名老太醫，一步步走近。
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