子時剛過，東宮的火勢已被撲滅，蕭錦寧卻未回殿。她站在冷宮外的斷牆下，手中握著一枚銅鑰。這鑰匙是她從冷宮守衛交接簿上記下的舊物，據傳能開啟地庫暗格，藏有當年產婆的證詞。
她沒讓人隨行，只將噬金蟻群藏於袖中。風從廢墟間穿過，吹動簷角殘鐵，發出輕響。她抬手，把那枚鑰匙放回原處——一塊塌陷的石臺邊緣。鑰匙表面斑駁，實則內層浸了蝕骨笑粉，遇熱即散，無色無味。
她退至屋脊陰影裡蹲下，指尖按住耳後。心鏡通第三次開啟，識海微震。
院門方向傳來腳步聲。一個披冪籬的女人走進來，動作遲緩，似在確認四周無人。她摘下面紗，露出一張扭曲的臉。月光照在她臉上，疤痕泛青，嘴唇乾裂。她盯著石臺上的鑰匙，伸手就抓。
指腹觸到金屬的瞬間，她沒停頓，直接攥緊，轉身就走。
蕭錦寧聽見了她的念頭——
【只要開啟地庫，取出當年產婆的證詞，我就能證明我是真千金！陛下會信我！齊珩會悔！蕭錦寧不過是個冒牌貨！】
她嘴角動了一下，沒出聲。右手一揚，銀線飛出，勾住簷角機關。
剎那間，整片冷宮騰起淡紫色霧氣。霧從地下滲出，貼地蔓延，遇風不散。這是她用七星海棠灰、斷腸草露和龍血藤汁混成的毒霧，專破執念。霧中光影浮動，顯出一幅畫面——
破廟床榻凌亂，趙清婉衣衫半褪，伏在一個男人身上哭求：“你說過要讓我當皇后……你不能丟下我！”
五皇子齊淵冷笑，一把推開她：“你連臉都保不住，還想進宮？”
畫面定格在他抽出匕首割斷她髮帶的一瞬。
趙清婉猛地後退，鑰匙脫手落地。她瞪大眼，呼吸急促，不斷搖頭：“假的……這是假的！”
可她越否認，霧中影像越清晰，連她自己說話的聲音都分毫不差。
她踉蹌後退，撞上斷牆。毒霧隨風捲來，鑽入鼻腔。她開始喘息，額頭冒汗，眼神渙散。幻象接連浮現——她在侯府撕毀蕭錦寧的嫁衣、在春獵場被噬金蟻啃咬右手、在淑妃殿前跪著喝下安神香……
她突然尖叫一聲，撲向地上的鑰匙，想再撿起來。
就在她指尖碰觸的剎那，偏殿“轟”地炸開。
火光沖天而起，磚石橫飛。爆炸中心直指地庫入口，顯然是有人引燃了藏在牆內的火油桶。衝擊波將趙清婉掀翻在地，一根坍塌的樑柱壓住她左腿，動彈不得。
濃煙滾滾，火舌舔上屋頂。蕭錦寧仍站在屋脊上，未動。她知道這一炸早晚會來——冷宮荒廢多年，卻每月都有人悄悄送糧送油，必有所圖。她沒去救火，反而低聲喚了一句：“出來。”
袖中黑線湧出，噬金蟻群如潮水般鑽入廢墟縫隙。這些蟲子不怕高溫，專尋血氣與脂香，能在瓦礫下穿行無礙。
她看著火中的廢墟，等。
不多時，一隻螞蟻從碎石堆裡爬出，口中銜著一封油紙包好的信。它爬到她腳邊，輕輕放下。
她俯身取信，拆開一角。落款處印著半個褪色的鳳紋印章——那是淑妃早年私印，只有親信才知道它的存在方式。
此時，側門方向有動靜。一個穿侍衛服的男人從火影中衝出，腰間鼓脹，步伐不穩。他低著頭，快步往外跑。
蕭錦寧抬手，指尖一彈。一枚毒針飛出，擊中他小腿。那人悶哼一聲，倒在地上抽搐，片刻後不動了。
她沒過去看，只揮手召來兩名暗衛：“搜他身。”
暗衛上前翻查，從他懷裡取出一份空白文書。紙上無字，顯然只是棄子。
她不再理會，轉身走向廢墟中央。趙清婉還活著，被壓在樑柱下，上半身露在外面。她滿臉是灰，嘴唇發紫，雙眼睜著，死死盯著天空。她想說話，卻發不出聲——毒霧已讓她聲帶痙攣。
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