她轉身欲走，忽聽他在身後道：“你昨夜沒睡好。”
她腳步一頓。
“你眼下有青痕。”他說，“往日不會留這麼明顯。”
她沒回頭，只道：“殿下也一樣。”
說完繼續前行。雪道筆直通向宮門，她走得很穩。身後腳步聲漸漸響起，不緊不慢，保持著一段距離——不多不少，正好三丈。
她沒回頭看，但知道他在跟。
這一程，她不再是那個躲在太子影子裡求存的女子。她手裡有毒，心裡有數，腳下有路。她不再等誰來護她周全，而是先護住那個必須活著的人。
風從梅林深處吹來，搖落一樹霜花。她伸手拂去肩頭碎雪，袖中毒針微響，貼著皮膚藏得好好的。靈泉在識海深處靜靜流淌，映著冰魄蓮殘存的光影。那花已開始枯萎，汁液採盡，只餘空殼伏在土中，像一場退潮後的礁石。
她知道，這場局一旦開場，便再無回頭路。
前方宮門高聳，朱漆銅環映著初升的日光。守門內侍認出她身份，側身讓道。她邁步而入，靴底碾過門檻上的金線刻紋。
身後，齊珩的腳步停在門外三丈處。他整了整衣袖，將軟甲壓得更緊些，才緩緩抬步跟上。
她走在前，他隨在後，兩人之間隔著一段雪地，一段沉默，一段彼此心知肚明卻不說破的距離。
宮道兩側植著寒梅，枝頭紅瓣綴雪。風吹過時，一朵花落下，正巧掉在她前方三步的地上，花瓣朝上，像是某種標記。
她看著那朵花，沒有繞開，也沒有踩碎，只是抬腳跨了過去。
再往前，便是宴廳所在。
廊下已有宮人候著，捧著熱巾與漱盂。她接過巾帕擦手，指尖觸到布面溫熱，卻未暖起來。她將帕子遞還，目光掃過宮女裙角——繡線是新的，洗過三次以上，無毒。
她點頭，示意可以入內。
宮女引路前行，腳步輕快。她跟著走，脊背挺直，呼吸平穩。袖中毒針安穩，藥囊未動，軟骨散藏於瓶底，隨時可用。
她不需要先出手，只需要等對方出手。
只要毒一現形，她就能反咬回去。
轉過迴廊，宴廳大門在望。門前擺著兩隻鎏金香爐，青煙嫋嫋升起，帶著梅香與檀氣混合的味道。她腳步微頓，鼻尖輕吸——香裡無異，但燒的是舊炭，灰中有細粉殘留。
她記下了。
宮女撩起簾子，請她入內。她抬步邁進門檻，眼角餘光瞥見齊珩仍站在廊柱外，沒有立刻跟來。他靠在那裡，一手扶著柱身，另一手按在胸口，似在調息。
她沒等他，也沒催。
她走到自己席位前，坐下，雙手交疊置於膝上，低垂著眼，像一名恭順赴宴的侯府小姐。
殿內已有幾位命婦在座，低聲交談。沒人注意到她袖口微凸的痕跡，也沒人看見她鞋尖上沾著的一點黑灰——那是昨夜黑影落腳處的牆灰，她今晨親自去取的。
她靜靜坐著，聽著遠處鐘聲敲了九下。
宴，即將開始。
