鐘聲落定，宴廳內鴉雀無聲。蕭錦寧低垂著眼，指尖在袖中微微一動，心鏡通悄然開啟。她不動聲色地掃過全場，目光掠過那些堆笑的臉龐，最終落在主位旁的淑妃身上。
那抹端莊笑意尚未褪去，心底卻已翻湧起冷意：【此壺內壁塗了噬心蠱，只要她沾唇，不出三息便會七竅滲血。】
蕭錦寧眼睫微顫，隨即斂得更低。她將掌心貼於膝上，指節輕輕一扣，記下了這句話的來處。
殿角宮樂緩緩響起，絲竹聲裡，一名穿藕荷色衫子的宮女捧著鎏金酒壺自側門而入。壺身雕雲紋，蓋頂嵌明珠，是御前敬酒才用的禮器。她步履平穩，走到蕭錦寧席前，躬身行禮：“奉淑妃娘娘令，首敬功臣。”
滿座命婦皆靜了下來，目光齊刷刷落在她身上。按禮制，今日設宴為慶功，首杯當由受賞者飲下，以示尊君敬上。若她推拒，便是失儀；若飲下，便是赴死。
蕭錦寧緩緩抬頭，臉上浮起一絲溫順笑意，像往常一樣柔聲道：“多謝娘娘厚愛。”說著，她雙手接過酒壺，指尖觸到壺柄時頓了一瞬——外壁溫潤，內裡卻有一層極細微的黏滯感，像是藥汁乾涸後的殘跡。
她心中已有數。
起身執壺，作勢要斟。裙裾曳地，動作輕緩如常。可就在壺口傾斜、酒液將落未落之際，她忽然腳步一晃，肩頭撞上案角，整壺酒潑灑而出，嘩啦一聲盡數傾覆在青磚之上。
“哎呀！”她驚撥出聲，順勢跪坐下去，一手撐地，一手撫額，“頭……有些暈。”
酒液四濺，騰起一縷淡白霧氣。有命婦掩鼻皺眉：“怎的還有股腥氣？”
蕭錦寧伏在地上，借整理裙襬之機，指尖悄然抵住酒壺裂口。識海微震，玲瓏墟中的靈泉水應念而動，一縷清流自她指腹滲出，順著壺沿滑入內壁。那水無形無相，卻在接觸瞬間與殘留毒質交融，將其凝滯、中和。原本蜷伏在夾層縫隙裡的黑色蠱蟲猛地一抽，再不動彈。
她這才直起身，臉色發白，聲音微顫：“這酒……不對勁。”
眾人尚未反應，她已伸手掰開壺蓋與壺身接縫。只聽“咔”一聲輕響，夾層彈開，一隻指節大小、形如蜈蚣的黑蟲赫然卡在內壁凹槽中，通體泛著油光，六足僵直，顯然已死。
“這是噬心蠱。”她將蟲子撥進空碟，聲音清冷下來，“畏光則僵，遇熱則活。若非打翻及時，此刻怕已入喉。”
滿堂譁然。
淑妃坐在主位，手中茶盞一頓，目光沉了下來。她未說話，身邊近侍卻已上前一步：“蕭姑娘，莫要危言聳聽。一隻野蟲混入器皿，也值得大驚小怪？”
“混入？”蕭錦寧抬眼，直視對方，“此蠱專食人腦髓，養制需三年以上，飼於陰屍口中，取時以童心血喚醒。你說它是‘野蟲’？”
那宮人語塞。
她轉向眾命婦，聲音不高，卻字字清晰：“諸位家中若有幼童，不妨查查近月是否夜啼不止、夢魘頻發。若有，便該請穩婆看看頭頂百會穴——可有針尖大的紅點？那是被試蠱所留。”
席間頓時騷動起來。幾位夫人互相對視，面色發緊。
淑妃終於開口，語氣仍穩：“你既說有毒，可有憑證？單憑一隻死蟲，就想汙衊宮中器物？”
“憑證就是它。”蕭錦寧指向碟中黑蟲，“我可當場驗之。只需滴一滴清水於其背，若為凡蟲，毫無反應；若為噬心蠱，則肌肉雖僵，脊脈尚存餘動。”
她說完，從藥囊中取出小瓷瓶，倒出一滴水珠，輕輕落在蟲身上。
剎那間，那蟲背部裂開一道細縫，一根銀絲般的筋脈微微跳了一下，旋即徹底靜止。
滿座寂然。
淑妃指尖掐住了膝上錦緞，面上依舊鎮定，可那枚鑲紅寶的護甲突然“啪”地斷裂，碎片掉落在裙襬上，像一滴乾涸的血。
就在此時，東側席位傳來一聲悶響。
趙清婉猛地彎下腰，手死死抓著喉嚨，臉色由青轉紫，額上冷汗涔涔而下。她張著嘴，卻發不出完整聲音，只有粗重的喘息從喉間擠出，整個人抽搐著滑落在地。
。扶去過撲，來起尖婢的”！姐小“
。團一作廳宴
。沫白位溢角，散渙孔瞳，的寧錦蕭向是，眼一後最前去臨。走抬婉清趙將，來趕匆匆轎著抬人宮名幾，中混。席離起站接直婦命有更，氣邪染沾怕生避退後往人有，醫太傳喊高人有
。毫分未，地原在站寧錦蕭
。下一了抖地察可不微尖指可，容從作，片甲上去拂頭低正者後。妃淑的上位主過掠目，頭轉緩緩又，轎的遠抬被副那著看
