晨光初透，東營軍營的旗杆在風中輕晃。蕭錦寧翻身下馬，韁繩交予親兵，未作片刻停歇便直入主營帳。昨夜松嶺溝一戰雖破敵伏兵，但她心知這只是表象。那批劫糧死士出手狠絕，毫無退意，不似尋常流寇，倒像是衝她而來。
她掀簾而入，案上已擺著幾具俘虜屍身，另有三人被鐵鏈鎖在帳角，皆垂首不語。副將迎上前稟報：“活口僅剩這三個，其餘皆戰死或自盡。問不出半個字。”
蕭錦寧緩步走近，目光落在其中一名俘虜右手——指節粗糲，掌心有厚繭，但指甲縫裡嵌著一層灰白粉末。她蹲下身，用銀針簪輕輕一挑，取了些許放入藥囊暗格。這灰燼她認得，與前夜古道馱獸蹄下殘留之物同源，是北境山岩經火煅燒後的碎屑。
她退回案後坐下，閉目凝神。
心鏡通開啟。
識海如水，映照四方。三名俘虜心中雜念紛亂，恐懼、麻木、抗拒交織。她耐心梳理，直至觸及最深處那一絲執念。終於，在一人意識邊緣，捕捉到一句斷續心聲：【必須……拿到她的毒經】。
她眸光微動，隨即斂下。
原來不是劫糧，而是獵人。有人要她的《毒經》，甚至不惜以整支先鋒為餌，誘她現身。幕後之人所圖極大，且對她極為了解。
她起身走到案邊，取出玲瓏墟中一本空白古冊。封皮做舊，邊緣磨出毛邊，又沾上些許褐色藥漬，像是長年翻閱所致。她以特製藥墨謄寫部分真實毒方，夾雜數種致命謬誤，如將“七葉斷魂草”用量翻倍，或將“寒髓散”主藥替換為劇毒藤汁。
書頁間，她均勻塗抹微量九轉還魂草粉。此粉無色無味，遇體溫則散發幽香，可致高熱幻覺，潛伏三日方顯症。若敵方細讀此書，必有人因久握而染毒，繼而引發疫病。
一切就緒，她喚來親兵低語幾句。親兵領命而去。
當夜三更，營地外傳來輕微響動。守衛換崗之際，兩名黑衣人突襲囚籠，動作迅捷，專攻薄弱處。守卒倉促迎敵，混亂中那三名俘虜竟被救走，唯獨遺落一本染血古籍於囚車之下。
次日清晨，斥候飛馬回營。
“西北三十里外，敵軍大營突發怪病！多人高熱昏厥，口吐白沫，已有十餘人斃命。他們拆開搶回的書冊，正圍聚研讀，恐是中毒無疑。”
蕭錦寧立於帳前，聽罷未露喜色。她只淡淡道：“傳令下去，各營加強戒備，不得擅自靠近邊界，尤其防備夜間異動。”
話音未落，阿雪忽然從帳內竄出，狐耳豎起，尾巴炸成蓬狀，直衝營外山崖方向連聲低吼。它四爪抓地，喉間滾出長鳴，似察覺極近之危。
蕭錦寧快步登高，立於瞭望臺遠眺。山勢起伏，崖壁凹陷處有一片平地，隱約可見油布遮蓋之物堆疊如丘。她運目力細察，發現佈下輪廓分明，乃糧車形狀。地面留有新碾車轍，馬糞尚溫，顯然近日仍有調動。
她記下了方位。
不久，齊珩戰報送達。
信使單膝跪地，呈上密函。她展開一看，紙上寥寥數字：【女醫蕭氏，再破敵陣。糧道已清，即日班師。】
她將信紙收入袖中，轉身走回主營。阿雪跟在身後，步伐遲緩，仍頻頻回首望向山崖。它左耳上的月牙疤在晨光下泛著微光，毛髮未平，顯然仍未安心。
她在案前坐下，提筆書寫奏報。內容簡明扼要：夜襲已破，敵軍染疫，疑有內奸洩密，建議徹查邊境文書往來；另附地形圖一幅，標註山崖藏車之處，卻未點明其用途，僅寫“形跡可疑，待查”。
寫罷，她將奏報封入銅匣，交予心腹：“速送東宮，不得經手他人。”
親信領命而去。
她這才稍鬆一口氣，取過藥囊檢查剩餘毒蟲。噬金蟻折損不足兩成，主力尚存。她開啟一隻小罐，倒入幾粒養蟲丹，輕輕搖勻。罐中黑影蠕動，窸窣作響。
阿雪跳上案側軟墊，蜷成一團，鼻尖抵著她的衣袖。它閉著眼，呼吸平穩，可尾巴仍不時輕顫，像在警覺什麼看不見的東西。
她伸手撫了撫它的脊背，低聲問：“可是那裡還有動靜？”
阿雪未睜眼，只耳朵微微一抖。
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