雪粒還在窗紙上碎裂滑落，蕭錦寧跪坐在宴廳席位上，脊背挺直，未隨眾人起身。她聽見腳步聲由遠及近，禁軍列隊封門的甲葉相擊之聲清晰入耳。皇帝的質問、淑妃的辯解，都像隔著一層薄紗，模糊而遙遠。她只將指尖壓在袖中暗紋處，確認那道縫線仍完好無損。
直到齊珩的侍從低聲傳話進來，請她即刻移步東宮偏殿議事，她才緩緩抬手扶案，站起身來。
她沒有回頭再看主位一眼。
東宮偏殿燃著銀絲炭，暖意融融，卻壓不住齊珩咳嗽時喉間那一絲冷腥。他倚在紫檀榻上，手中摺扇輕叩膝頭，面色比往日更顯蒼白，耳尖卻泛著不正常的紅。
“賬冊送來了。”他開口，聲音低啞，“邊關三月軍餉出入，皆在此中。”
一名內侍捧著黃綢包裹的冊子上前，放於案几。蕭錦寧走近，未急著翻動，目光先落在遞冊之人身上——那是戶部派出的主簿，約莫四十上下，青袍束帶，雙手交疊置於腹前，姿態恭敬。
可當她抬眼掃過對方臉龐時，那人眼皮微不可察地跳了一下。
她不動聲色，指尖拂過賬冊封皮，心中默唸，識海輕震。心鏡通開啟，第三次。
剎那間，一道念頭如針刺般鑽入腦海：【完了，七月份那筆赤字對不上……他們怎會查到這裡……】
她垂眸，合上賬冊。
“殿下，”她語氣溫平，“這賬平得太乾淨了。糧草出入、銅錢撥付，每月誤差不過三兩五錢，連耗鼠啃食的損耗都算得精準。可邊關風沙大，倉廩潮溼，賬面卻無一筆報損，反倒像是……提前寫好的。”
齊珩盯著她看了片刻，忽然笑了下，咳出一口濁氣：“所以你的意思是，去庫房看看？”
“親眼見一回實物，才知真假。”她說。
半個時辰後，兩人已至西郊軍儲庫外。天色陰沉，風捲殘雪，庫門鐵環凍得發黑。主簿跟在身後，腳步略顯遲滯，額角滲出細汗，儘管寒風撲面，他卻似被火烤著一般。
庫門吱呀開啟，黴味混著穀物陳氣撲面而來。成排木架堆滿麻袋，標籤整齊，封條完好。齊珩命人抽查三袋，當場拆封驗糧。
米粒乾燥飽滿，色澤正常。
主簿鬆了口氣，臉上浮起一絲笑意。
蕭錦寧卻蹲下身，伸手抓起一把灑落在地的碎米，湊近鼻端輕嗅。氣味無異，但她指尖觸到某處牆角時，察覺地面微潮，且有拖拽痕跡。她順著痕跡往後退，目光停在角落一處通風口下方——那裡積著薄灰，唯獨中央有一圈圓形印記，像是重物長期放置又被人匆忙移開。
她起身，正欲說話。
忽聽得“轟”一聲響，庫房外側猛然騰起烈焰，火舌順著油跡攀爬，瞬間封住退路。濃煙滾滾湧入，視線驟暗。
“有人潑了火油！”守衛驚呼。
主簿猛地後退，撞上貨架，臉色煞白。
蕭錦寧反應極快，袖中早備的冰魄蓮已被她丟擲，直落火源中心。那花遇熱即應，花瓣陡然綻開，幽藍光暈擴散，寒氣如潮湧出。流淌的火油瞬間凝滯，結出一層薄冰，火勢被硬生生截斷。
庫內溫度驟降，眾人衣襟結霜。
主簿張嘴欲喊，卻被一股冷風灌入口鼻。他劇烈嗆咳，雙腿一軟，跪倒在地，四肢抽搐，卻始終清醒，眼中滿是驚恐。
蕭錦寧走近他，蹲下身，聲音不高：“你不是第一次做這種事。每月初七，糧車繞道落霞坡，對不對？”
那人牙關打顫，想搖頭，脖子卻僵住。
“誰接應？”
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