夜風穿過枯枝，發出細微的刮擦聲。蕭錦寧貼著牆根前行，深色斗篷裹住身形，腳步輕得幾乎不驚起半片落葉。她白日稱病不出，閉門謝客，府中上下皆知小姐臥床休養，無人留意她何時離房。此刻巡夜家丁剛過西廊，燈籠光暈遠去，她藉機穿過後園荒徑，直奔侯府西北角那口廢棄枯井。
井臺四周雜草叢生，月光斜照在斑駁石沿上，映出一道道裂紋。她伏身於老槐樹後，屏息凝神。不過片刻，遠處傳來窸窣腳步。趙清婉披著淺紅披風，在一名灰衣小廝模樣的人引領下匆匆而來。那人轉身離去，她獨自立於井邊，手指緊攥袖口，肩頭微顫。
沒過多久，五皇子從另一側現身。他未穿官服，只著玄青勁裝，腰佩鎏金匕首，步履沉穩卻帶著幾分不耐。兩人相距數步站定，誰也沒先開口。
“東西帶來了？”五皇子低聲道，聲音壓得極輕。
趙清婉點頭，從懷中取出一隻布囊遞出。他接過掂了掂，冷笑一聲：“就這點？”
“已是全部。”她語氣發緊，“你答應的事呢？”
“明日城南破廟……換兵符。”他心中念頭一閃而過，蕭錦寧眼神微動，識海輕震——心鏡通開啟。
【明日城南破廟……換兵符】。
她將這句無聲之語牢牢記下，指尖在袖中微微一蜷。時機正好，無需再聽。
正欲悄然退走，忽見五皇子俯身掬起井水送入口中。她心頭一緊，來不及細想，左手迅速探向腰間流蘇，摸到一小包花粉。可還未動作，一團雪白身影已從草叢竄出——阿雪撲向五皇子下襬，利齒撕扯布料，發出“嗤啦”一聲響。
五皇子猛地後退，一腳踹開狐狸，怒喝：“哪裡來的畜生！”
阿雪靈活躍開，躲入暗處，僅餘一雙幽瞳在月下閃動。趙清婉驚得後退兩步，扶住井沿才穩住身子。五皇子低頭檢視被撕裂的褲腳，罵了一句，再度彎腰取水。
蕭錦寧趁此間隙，指縫間輕彈，迷魂花粉無聲落入井中。水流微漾，粉末瞬間消融，無色無味。
他捧水飲下，喉結滾動，一口氣喝了三掬。抹了抹嘴起身，目光掃過趙清婉，忽然眯起眼睛。
“你……站那兒做什麼？”他手按刀柄，語氣陡然冷厲。
“是我。”趙清婉往前一步，“你怎麼了？”
“別動！”他猛然拔劍出鞘，寒光乍現，“賊子敢近！”
她怔住，不敢相信眼前之人竟如臨大敵。月光落在他臉上，只見他瞳孔渙散，額角青筋跳動，呼吸粗重似聞戰鼓。
“兵符藏何處？”他厲聲質問，持劍逼近，“交出來，饒你不死！”
“齊淵，我是趙清婉！”她急退，聲音發抖，“你瘋了嗎？”
“趙清婉？”他冷笑，“冒充得倒像。今日我便斬了你這細作，看誰還敢混入軍營！”
話音未落，劍鋒橫掃而出。她避之不及，左臉一涼，隨即劇痛襲來，血順著頰邊滑落，滴在胸前襦裙上，洇開一片暗紅。
“啊——”她慘叫一聲，跌坐在地，雙手捂面，指縫間鮮血不止。
五皇子卻不收劍，反而步步緊逼：“說！幕後主使是誰？”
她掙扎後爬，聲音破碎：“我沒有……我是真的……”
“假的就是假的。”他咬牙切齒，眼中殺意翻湧，“鳩佔鵲巢這些年，也該結束了。”
趙清婉渾身發抖，終於明白他已認不出自己。她張口欲辯，喉嚨卻被血腥嗆住，只能發出嗚咽之聲。
