天光未亮，院中炭車碾過青磚，發出沉悶聲響。蕭錦寧立於迴廊下，指尖輕撫袖口毒針簪，目光落在那推車小廝身上。他低著頭，粗布裹頸，肩背微弓，動作規矩得近乎刻意。
她不動聲色走近幾步，借整理藥簍之機側身而過，袖中玉管微傾，一縷氣息悄然逸出。心鏡通啟，三息之間，一字入耳：【炭車夾層有火藥，待子時引信，燒盡藥庫，滅她根基】。
她垂眸，將藥簍擱上木架，動作如常。火藥藏於夾層，若強行拆檢必驚動對方，反使其提前引爆。眼下需亂其心神，逼其分神，方有機會近身落蟲。
她退至爐邊，俯身撥弄炭盆。火苗跳了一下，映在她眼底一閃即逝。忽而腳下一滑，手中竹簍脫手飛出，正撞在炭盆邊緣。火星四濺，幾塊燃炭滾落堆滿乾柴的角落，頃刻騰起一股濃煙。
“哎！”她低呼一聲，後退半步，似被煙嗆住，抬袖掩鼻。
四周雜役紛紛奔來救火，提水潑灑，忙作一團。那小廝也疾步上前，伸手去扶翻倒的炭車，衣領因動作敞開一線。
蕭錦寧趁勢彎腰拾簍，指尖掠過其頸側，玉管輕震，噬金蟻無聲彈出，順著衣縫鑽入皮肉。她直起身時，臉上已恢復平靜，只皺眉望著狼藉地面：“這炭溼得很，怎還拿來用？”
小廝站定，喉結微動，低頭應道：“是……是昨夜雨打溼了，今早曬過才送來的。”聲音平穩，卻有一瞬僵滯。
她不答，只盯著他脖頸處那一寸皮膚。蟻已入體，尚在潛行，未至心臟，暫不發作。此刻只需等。
火勢被撲滅，眾人散去。小廝推車欲走，腳步卻忽然一頓。他右手按住胸口，額角滲出冷汗，呼吸急促起來。剛邁出一步，膝蓋一軟，整個人重重跪倒在地。
他張嘴欲喊，卻只發出嘶啞的嗬聲。手指摳進泥土，指節泛白，脖頸處皮膚突起一道細痕，迅速蔓延至鎖骨，呈焦黑之色。他掙扎著撕開衣領，露出頸側一塊潰爛傷口，邊緣腫脹，中心凹陷，似被什麼活物啃噬過。
蕭錦寧站在廊下，靜靜看著。噬金蟻已攻心，神經麻痺，聲帶閉鎖，再強的人也發不出完整音節。他抽搐片刻，眼珠上翻，終於伏地不動。
不多時，地面微動。數只黃褐色螞蟻自傷口爬出，銜著碎布與金屬腰牌，列成一線，貼牆根緩緩退回磚縫深處。
風從院門吹入，捲起幾片枯葉。遠處傳來馬蹄踏地之聲，由遠及近，節奏沉穩。轉眼間，一隊禁軍破門而入，鐵甲鏗鏘，停於廢墟之前。
齊珩翻身下馬，玄色蟒袍拂過門檻，鎏金骨扇合攏握於左手。他面色略顯蒼白，耳尖泛紅，似有舊疾復發之兆，但眼神清明，掃過現場時未露半分動搖。
他先看炭車，又看地上死屍，最後目光落在牆角蠕動的蟻群上。那些螞蟻正合力拖拽一片殘破布料，上面依稀可見半個暗紋印記。
“這就是你要找的人？”蕭錦寧開口，語氣平淡，彷彿只是問一句今日天氣。
齊珩沒答。他蹲下身，用扇尖輕輕撥開刺客衣領，看清頸側咬痕後，眉心微蹙。他認得這傷——三年前西境戰俘營中，有人中此毒，三日內全身血脈枯竭而亡，屍身無血，唯餘一層幹皮。
“你早知道他會來。”他終於開口，聲音不高，卻字字清晰。
“我知道。”她承認得乾脆，“昨夜他在槐樹後站了兩個時辰，我沒動他，就為看他今日怎麼進院。”
他抬眼看向她：“所以你放他進來？”
“我不放，他也會換別的法子。”她走近幾步，指著炭車底部，“夾層在這裡，撬開就能看見火藥包，一共六個，足夠炸塌半座藥庫。”
齊珩起身，揮手示意親衛搜查。一人上前撬開車板，果然從中取出數個油紙包裹，開啟後露出黑色粉末，氣味刺鼻。
“是誰派來的？”他問。
“你不問我也會說。”她從袖中取出一張摺疊紙條，遞過去，“這是他袖裡藏著的密令殘頁，墨跡被藥水泡過，我用靈泉浸過才顯出半個印鑑——三皇子書房用的青玉印角。”
齊珩接過紙條，展開細看。那墨痕淡如霧，確是青玉印特有的雲雷紋一角。他沉默片刻，將紙條收入懷中。
“你為何不直接殺了他？”他忽然問。
“殺一人易，斷線索難。”她說，“我要讓他把話說出來，哪怕一個字也好。可惜……蟻毒封喉，他沒能開口。”
。據證是，人殺是不的要。遞傳訊資完前發毒在，開離其任再；蟲落機趁，混造製，火引簍摔意故——的設是都尾到頭從局這。話全說不道知他。語未晌半，著盯珩齊
。據證他了給在現而
。問他”？辦麼怎來下接“
”。事出再別署醫太是只，的要我。管不我，人抓要你“，說”。了完理經已我“
。見不失消，走吹風被即隨，地在落跌，出爬孔耳客刺從蟻金噬隻一，時走抬衛親。驗查宮東回藥火運押，場現鎖封令下轉，頭點他
。眼一頭回，頓了頓上鞍在坐他。馬上翻珩齊著看，未地原在站寧錦蕭。上之灰殘中院在照，明漸晨
。說他”。息休該你“
。答”。累不我“
。靜寂歸重門院，去遠聲蹄。去離隊率，馬調韁勒，言多再不他
**。子太頁殘令，獲繳數盡包六藥火，之斃毒蟻以後破識，院人炭送裝偽客刺，初時辰**：句一了添尾末在，筆起提。記所夜昨是正，子冊本一著攤上几案屋。上披袍外青的掛上牆下取，門木開推，房藥向走轉
**。應反有必日三，中城在仍黨餘若，蹤追息氣循可蟻金噬**：字小行一上補又，頓微尖筆
。角眼過拂，髮縷一起吹，過穿下簷從風。栓木上帶手順，門房出走。燭燈滅吹，冊合罷寫
。出而土破在正西東有似，隆微土泥裡那——磚角院過掃目，後耳至別發將手抬
