夜風穿窗，吹得案上紙頁輕響。蕭錦寧坐在東宮偏殿的矮几前，指尖還沾著方才翻閱卷宗時蹭上的墨灰。她將最後一本考生名錄合上，袖中那瓶無色藥水貼著肌膚，微涼。
白日里在貢院查案的一幕浮在眼前。她站在主考官李大人身後，看他批閱試卷，筆鋒穩健，神色如常。可就在她靠近時，一句心聲悄然鑽入耳中：“只要再拖兩日，名單便可換完……”聲音低而急，像藏在牆縫裡的蟲鳴。
她當時沒動聲色，只低頭整理袖口，把那句話在心裡來回碾了三遍。舞弊之人不慌張才怪，越是鎮定，越說明底下藏著東西。她藉著茶敘的機會，與幾位副考官閒談，有意無意提起一道“機密考題”，說是近日宮中傳出，極可能入殿試策問。
話出口時，她不動聲色地掃過眾人眼神。李大人端茶的手頓了半息，眼底閃過一絲算計，隨即又低頭啜飲，彷彿無事發生。但她已聽見他心底冷笑：*這丫頭倒是送了個好由頭，正好把真題傳出去，換人入場。*
她回府後便命親信守在貢院後巷。果然，當夜三更，一隻黑羽信鴿自東南方向飛來，落於高牆簷角。她親自出手，毒針簪輕點屋瓦，震落一片碎瓦，驚得鴿子撲翅欲逃。她縱身躍起，袖中銀索甩出，纏住鴿腿，將其拽下。
密室中，她剖開鴿腿小筒，取出一卷薄紙。紙面空白，毫無字跡。她取出玲瓏墟中早年所得的顯影藥水，輕輕塗抹其上。片刻後，淡痕浮現，逐漸勾勒出一行細字——正是她白天透露的那道“機密考題”。
她盯著那行字，嘴角微壓。不是謄抄，而是複寫，筆跡工整，顯然是照本宣科。真正要緊的，是紙角漸漸顯出的印記——一朵纏枝蓮紋，線條細膩，花瓣層疊如鎖，正是淑妃寢殿獨有的私印圖樣。
她將紙收進油布包，放入藥囊夾層。這枚印，平日只用於她賞賜宮女、批覆內務的手諭，從不涉朝政。如今竟出現在傳遞科舉真題的密信上，便是鐵證。
第二日清晨，她入東宮求見太子。
齊珩坐在書案後，臉色尚未完全恢復，唇色仍有些淺。肩頭裹著厚布，動作略顯滯重，但目光清明，沒有久病之人的渾濁。他接過她遞上的油布包，開啟，抽出那張顯影后的紙，指尖緩緩撫過那朵蓮花印。
殿內寂靜。窗外有宮人走過，腳步輕緩，無人敢高聲言語。
他看了許久，忽然一笑，聲音不高，卻冷得像冬日井水：“她教我仁義道德，自己卻拿科舉功名當買賣。”說著，將紙輕輕放在案上，抬手取過硃砂印泥盒，掀開蓋子。
紅泥映著光，鮮豔如血。
他伸手，將那枚蓮花印拓在一張奏章上。奏章內容早已擬好，彈劾貢院主考官李氏勾結外官、篡改考生名錄，證據確鑿。如今，他親手將淑妃的私印按在文末，等同於向滿朝文武宣告——此證出自宮中，且牽連甚廣。
他放下印章，手指沾著未乾的硃砂，在紙上留下半個指印。隨即擲筆，筆桿砸在硯臺上，濺起幾點墨汁，落在地磚縫隙裡，像幾滴凝固的血。
“母妃，”他望著殿外漸暗的天色，語氣溫平，卻無一絲溫度，“你教我的仁義……我學不會了。”
蕭錦寧站在案側，沒說話。她知道這句話的分量。過去八年，齊珩在淑妃膝下長大，對外恭順有禮，逢節必賀，遇疾必問。哪怕明知她害死生母，也從未撕破臉皮。這一枚印按下去，不只是揭發一場舞弊，更是斬斷多年偽裝的臍帶。
她轉身走向門口，藥囊在腰間輕晃。裡面那瓶顯影藥水已空，紙殼微微震動了一下，像是回應某種餘波，旋即歸於平靜。
齊珩沒留她。他知道她不會久留。這場棋走到這一步，獵物已現蹤，下一步該追了。
她走出偏殿，夜風迎面吹來，帶著宮牆外槐花初綻的氣息。她沿著石階下行，腳步不快，卻穩。兩名親衛守在宮門外，見她出來，低頭行禮。
她點頭示意，正要邁步，忽聽身後傳來腳步聲。
回頭，是齊珩的貼身內侍，捧著一封密函快步走來：“殿下說，這是今早截下的另一封信鴿傳書，尚未拆看，讓您一併帶走。”
她接過，入手輕薄，與先前那封相似。她沒當場開啟，只收入袖中，繼續前行。
出宮門時，轎伕已候在階下。她抬腳欲上轎，卻停了一瞬。
遠處宮燈昏黃，照著青磚地上長長的影。她站在燈下，手指探入袖中，捏住那封新截的密函。紙面乾燥，邊緣微翹，像是倉促捲起。她沒拆，只是握緊。
轎簾落下，四角銅鈴輕響。轎子抬起，緩緩前行。
宮道寬闊，兩側槐樹靜立。她靠在轎壁上，閉目調息。今日連番應對，心力耗損不小，但她不能歇。舞弊案雖破，幕後之人尚在，這一局才剛開始。
轎子轉過宮角，忽地一頓。前方傳來雜亂腳步聲，似有禁軍列隊巡查。
。行放手揮，記標出認，轎過掃目，來頭抬領將的首為。輛車往過查盤正衛親夜巡隊一，明通把火方前。簾轎角一開掀，眼開睜
。角紙著挲腹指，函封那著握仍指手。回靠新重，子簾下放
。撞在西東有面裡是像，顯明更前先比。震一是又囊藥中袖，時這在就
。禽夜的過掠上牆宮從是像，遠極，高極。唳鷹的促短聲一來傳然忽外轎，視檢出取要剛，蹙微頭眉
。來起了豎卻朵耳，沒
。微簾轎得吹，風上了佔新重風夜。失消即隨，次一了響只音聲那
。眼一了看裡往，線一啟開囊藥將緩緩
。逝即閃一，金的淡極層一起浮面表，落角在躺靜靜殼空的草魂還株那
。壁轎回靠新重，囊藥上合
。信的拆未封那著握仍指手，裡暗黑在坐。遠漸聲人，稀漸火燈。街城駛，門宮道一後最過穿，行前續繼子轎
。去而奔疾向方野荒著朝，聲無地落，下而掠飛牆宮自影黑道一，遠
