賬房先生僵住，隨即低頭，手指在桌沿摩挲，心中再起波瀾——
【她不該上安瀾】
【總管在船上】
【若露餡，全盤皆輸】
心聲再度入耳。她記下方位，不再多言，徑直走向第二艘船。
“安瀾”號比前船更大，甲板寬闊，帆已揚起。船主立於船頭，身穿褐袍，頭戴斗笠，身形瘦削。見她登船，拱手道：“女官請回，此船即刻啟航，不載客。”
“我非乘客。”她亮出銀牌，“奉旨查賬，你船未報離港時間，擅自動錨，已違律令。”
船主沉默片刻，揮手示意水手停手。她走上甲板，直奔貨艙。艙門虛掩，她推門而入，四壁空蕩，唯餘幾隻空箱。她蹲下細看，箱底殘留一絲油漬，非食物所留，而是兵器保養用的鹿筋油。
她起身，正欲離開，忽聽身後腳步逼近。
“蕭女官。”船主聲音變了，低沉冷硬，“你既來了，就別走了。”
她緩緩轉身。船主摘下斗笠，露出一張熟悉的臉——三日前曾在三皇子府外見過的總管，掌印文書，出入書房。
他冷笑：“娘娘好手段，竟能追到這裡。”
話音未落，他右手一翻，袖中滑出短刀，刀刃泛藍，顯然淬毒。他一步踏前，刀鋒直取她咽喉。
她未動，只輕輕吹了口氣。
一縷無形煙塵自袖中飄出，遇風即散——蝕骨煙彈，無聲無息。
總管猛吸一口氣，喉頭一緊，動作遲滯。他瞪眼，似要怒吼，卻發不出聲。下一瞬，他頸側衣領裂開，黑線湧出——噬金蟻自暗袋爬出，順著他脖頸鑽入衣內。
他慘叫，扔刀拍打，雙手撕扯衣衫。蟻群專噬筋絡，不過片刻，他雙臂抽搐，膝蓋一軟，跪倒在地，口中吐出黑血。
她蹲下，與他對視：“誰派你來的？”
總管嘴角抽動，眼中滿是怨毒，卻一個字也說不出。
她伸手，從他懷中摸出一塊銅牌，正面刻“工部採運司”，背面卻有一道暗釦。她指甲一挑，銅牌彈開，內藏微型蠟丸。她取出，收入藥囊。
遠處鐘樓敲了九響。江面風起，吹動船帆獵獵作響。她站起身，對聞聲趕來的水手道：“此人私藏禁器，意圖脫逃，已被拿下。通知水師統領，封鎖所有船隻，逐一搜查。”
水手們面面相覷，無人敢動。
她又道：“若有隱瞞，同罪論處。”
終於有人跑去傳令。她立於甲板，望著江面霧氣漸散。一艘小舟正悄悄離岸，帆影模糊。她眯眼，記下方向。
藥囊貼腰，銅牌在內，蝕骨煙餘燼尚溫。她知道，這網才剛開始收。
她轉身走下跳板，腳踏實地。碼頭上人群騷動，官兵開始圍船。她未回頭，只將手按在傷處，指節微微發麻。
風從江面吹來，帶著鐵鏽與潮氣。她緩步前行，身影漸遠。
