夜半的宮道終於安靜下來，快馬蹄聲遠去後，東宮偏殿燭火未熄。蕭錦寧仍立於窗畔，袖中暴雨針機關貼著腕骨，沉穩如鐵。她沒有回頭，卻知齊珩已走到身後。
“奏章入宮，便再無退路。”他的聲音比方才更冷，不再掩咳，手中鎏金骨扇輕合，擱在案上。
她轉身，目光掃過那封已被焚盡的密報殘頁，只餘焦邊三字尚可辨認——李元朗。她開口：“五皇子門下死士多藏於市井，借鏢局、賭坊為據點，若不一併拔除，必成後患。”
齊珩點頭，當即召來內侍，傳令禁軍統領依名冊拘捕涉案官員。天未亮時，三十七處私宅查封完畢，兵器、密信盡數起獲。京城內外戒嚴，街巷巡兵倍增，坊門宵禁提前一個時辰。
但仍有漏網之魚。
城南破廟裡，五名黑衣人圍坐火堆，手中刀刃映著殘火。一人撕開衣襟，露出肩頭刺青——五爪金蟒盤柱，正是五皇子親授死士信物。他們已知主子倒臺，今日只為血戰一場。
“太子的人不會放過我們。”其中一人低語，“與其被捕受刑，不如拼死一搏。”
話音未落，廟門轟然被撞開。八名東宮衛隊破門而入，刀光直逼中央。為首者立於門前，月白官服未染塵灰，髮間銀絲藥囊輕晃，正是蕭錦寧。
她未上前，只抬手示意。身後弓弩手列陣，箭尖對準五人咽喉。
“奉旨清剿逆黨。”她聲不高，卻清晰入耳，“繳械者免死，拒捕者當場格殺。”
一人怒吼躍起，揮刀撲來。箭矢破空，貫穿其肩，釘入身後泥牆。第二人慾逃向後窗，卻被絆索扯倒，頸間套索收緊，拖回原地。剩下三人僵立不動，刀鋒微顫。
蕭錦寧緩步上前，從袖中取出一張紙卷，展開於火光下。
“林七，原為五皇子府馬伕，三年前因賭債失蹤；趙九，曾是東市屠戶，半年前舉家搬離；孫十一，原屬北鎮撫司雜役，上月辭役歸鄉。”她逐一念出姓名與來歷，“你們不是無名之輩，只是被人利用至此。”
無人應答。
她將名單擲於火堆之上，紙頁捲曲焦黑。“你們的主子早已伏法，如今不過是替死鬼。若還想活命，交出歃血盟書，供出其餘藏匿地點。”
片刻沉默後，最年長者跪地棄刀，從懷中掏出一塊紅布，上書九人姓名，血跡斑駁。他低聲道：“還有三人，在西郊義莊守靈……說是護棺，實則藏械。”
蕭錦寧揮手，衛隊押人離去。她站在破廟中央，望著熄滅的火堆，未語。天邊微明，第一縷晨光穿過破瓦，落在她腳前。
囚車押送餘黨赴刑場時，她立於宮門之下，親眼確認最後一人戴枷入獄。京畿肅清，五皇餘黨終告覆滅。
三日後，太極殿鳴鐘聚臣。
百官列班而立，文武分列兩側。蕭錦寧身著六品女官服，立於丹墀之下。皇帝端坐龍椅，面容肅穆，宣讀聖旨。
“查五皇子齊淵勾結外官、私養死士、圖謀不軌，其黨羽遍佈朝野，禍亂綱紀。幸有太醫署掌印女官蕭氏錦寧，智斷奇案，連破陰謀，助太子釐清真相，肅清朝堂。功在社稷，特賜嘉獎。”
內侍捧盤而出，盤中覆黃綢。揭開剎那，金光耀目。
一柄三尺金鐧臥於其上，通體鎏金，鐧身刻八字：**代天巡狩，先斬後聞**。
滿殿譁然。
有老臣低聲議論：“女子執鐧，古來未有，豈合禮制？”身旁同僚拉其袖角，示意噤聲。
皇帝不語，只 в3гляд 向蕭錦寧。
她上前一步，雙膝跪地，雙手高舉過頂，接鐧入懷。金鐧沉實，分量壓臂，卻不墜其勢。起身時，昂首直視百官，目光掃過每一副低垂或迴避的臉。
“此鐧特許專案專斷。”皇帝聲音落下，“凡涉五皇子舊案之人，皆可憑此調兵問罪，六部不得阻攔。”
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