幽州城頭的冬雪，下得比往年都早。
才十一月末，燕山北麓已是一片銀白。雪花細密如鹽，在朔風中打著旋兒，落在城垛上、箭樓上、還有守軍士卒凍得通紅的臉上。城下，金軍營寨的炊煙在雪幕中扭曲升起，像一條條垂死的灰蛇。
耶律大石站在南門城樓裡，身上舊皮氅積了一層薄雪。他望著城外綿延十里的金軍營寨，眼神像結了冰的湖面，平靜而深不見底。副將站在他身後，嘴唇凍得發紫，卻不敢動——將軍已經這樣站了半個時辰。
“咱們還剩多少糧？”耶律大石忽然開口，聲音嘶啞。
“省著吃，還能撐二十天。”副將低聲回答，“但箭矢只夠打一場硬仗，滾木礌石也不多了。還有……傷兵營裡缺藥，每天都有十幾個兄弟熬不過去。”
耶律大石點點頭，沒有轉身。他伸出凍僵的手，接住一片雪花，看著它在掌心化成水滴。“二十天……完顏宗弼等不了二十天。他急著拿下幽州，好回師去對付應州那支梁山軍。”
“將軍，”副將猶豫著開口，“應州那邊……真能擋住金軍？”
“不知道。”耶律大石實話實說，“但陸嘯敢帶兩萬援軍北上，敢在應州和金軍對峙，至少比童貫強。童貫二十萬大軍，一敗就潰。梁山軍五萬人，敢跟完顏宗望五萬鐵騎硬碰硬——光這份膽氣，就值得佩服。”
他頓了頓，轉身走回城樓裡。炭盆裡的火已經快熄了，只剩幾點暗紅的餘燼。耶律大石添了兩塊木炭，火光重新亮起來，映著他稜角分明的臉。
“派使者去應州。”他忽然說。
副將一愣：“將軍是要……”
“聯合抗金。”耶律大石在炭盆邊搓著手，“梁山軍在北，咱們在南，正好夾擊金軍。若成，幽州之圍可解，燕雲可保。”
“可他們……會答應嗎？”副將小心翼翼，“梁山軍畢竟是宋人，咱們是遼人。宋遼世仇，他們會不會……”
“世仇？”耶律大石苦笑，“現在說世仇，還有意義嗎？大遼快亡了，大宋也快了。金國才是咱們共同的敵人。這個道理，陸嘯那種人物，不會不懂。”
他走到桌邊，鋪開一張信紙，提筆蘸墨。筆在空中懸了許久，終於落下：
“大遼南京留守耶律大石，致梁山陸嘯將軍：金虜暴虐，宋遼同受其害。今幽州危如累卵，應州亦在重圍。將軍若願聯手，南北夾擊，破金虜在此一舉。大石願與將軍歃血為盟，共保燕雲……”
信寫得很短，但字字千鈞。耶律大石寫完，仔細看了一遍，裝入信封，用火漆封好。
“讓蕭合達去。”他把信交給副將，“他是老成持重之人，說話有分寸。告訴他，態度要誠懇，條件可以商量——只要梁山軍肯出兵，要糧、要錢、要地盤，都可以談。”
副將領命而去。耶律大石重新走到窗邊，望著漫天飛雪，喃喃自語：“陸嘯，你可別讓我失望啊。”
兩日後，蕭合達帶著十名隨從，趁夜從幽州西門悄悄出城。他們穿著白布做的披風，在雪地裡幾乎隱形，繞過金軍哨卡，向南疾行。
路上並不太平。金軍的遊騎不時出現，有一次差點撞個正著，蕭合達等人趴在雪溝裡躲了半個時辰，凍得手腳發麻。還遇到一夥土匪，見他們人少想搶劫，被蕭合達的親衛砍翻了三個，餘者一鬨而散。
第四天黃昏，終於到了應州城下。
蕭合達站在護城河邊，望著這座被金軍圍困的城池，心中感慨。城牆上旌旗招展，守軍巡邏有序，雖然被圍，卻毫無慌亂之象。城頭幾架投石機森然聳立，黑洞洞的炮口對著城外——那是他從未見過的兵器。
“城上將軍！”隨從高聲喊道，“遼國使者蕭合達，奉耶律大石將軍之命，求見陸嘯陸將軍！”
城頭一陣騷動。片刻，吊橋放下，城門開了一條縫。一隊梁山士卒列隊而出，為首的是個面如重棗的將領，正是楊志。
“蕭使者請。”楊志抱拳，態度不卑不亢，“陸寨主已在府衙等候。”
蕭合達跟著楊志進城，一路留心觀察。街道乾淨，商鋪雖然關門的多，但秩序井然。流民聚集的區域搭著窩棚，有士卒在分發粥飯。更讓他驚訝的是，城西校場上，數千新兵正在操練，喊殺聲震天——這些明顯是剛收編的潰兵，才幾天時間，已經有了軍隊的樣子。
府衙大堂裡，炭火燒得正旺。陸嘯坐在主位，左右是林沖、盧俊義、吳用（隨軍北上）、公孫勝等頭領。蕭合達走進來，躬身行禮：“遼國南京留守府參軍蕭合達，見過陸將軍。”
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