婁主任，她斟酌著開口，我選第一個方案。只是...她侷促地搓著衣角，我們孤兒寡母現在租住在別人家，實在艱難。我兒子東旭今年14歲，個頭已經長到165了，能不能...能不能讓他現在就進廠？找個師傅帶著學鉗工？
婁主任眉頭微蹙，臉色沉了下來。
張翠花知道這個要求有些過分，但想到家中捉襟見肘的境況，還是鼓起勇氣繼續道：婁主任，50塊大洋看著不少，可付完房租就所剩無幾了。等錢花完，我們娘倆就真沒活路了...說著說著，她想起前世種種艱辛，悲從中來，眼淚撲簌簌往下掉，聲音也越來越大。
最終，婁主任想到自己大哥的吩咐，再加上被她哭的不耐煩，就勉強點了頭答應了。
離開軋鋼廠時，張翠花緊緊攥著五十塊大洋和賈東旭的入職通知，指節都泛了白。易中海和何大清交換了個眼神，都對這位自私自脾氣火爆的賈張氏刮目相看。
他們不知道的是，婁半城之所以如此慷慨，是因為他敏銳地察覺到時局變化，想借此機會為工廠樹立關愛工人的良好形象。這才是張翠花能夠如願以償的真正原因。
下午，張翠花踩著青石板路跟在易中海和何大清的身後，終於鼓起勇氣打破了沉默：易大哥，我有個不情之請......
她緊攥著衣角，聲音有些發顫：您能不能收我家東旭當徒弟？不是那種隨便教教的，是要正經磕頭敬茶、傳承衣缽的徒弟。
見易中海腳步微頓，張翠花深吸一口氣，把盤算已久的話和盤托出：我也不瞞您，老賈走後我沒打算守寡。只要您肯真心教東旭本事，將來就讓東旭給您養老送終。
這番話像塊石頭砸進平靜的湖面。易中海猛地轉身，連一旁的何大清都驚得瞪大了眼睛。
弟妹，你這話可當真？易中海的聲音有些發緊，額頭上滲出細密的汗珠。
千真萬確！張翠花抬起頭，眼神堅定得像淬了火的鐵，就是您想的那個意思。
衚衕裡的穿堂風捲著落葉打轉，易中海望著遠處四合院門前的紅燈籠，半晌才啞著嗓子說：這事......容我回去好好思量。
他此刻心裡翻江倒海。但是，年近四十的他，還沒徹底斷了生個親生骨肉的念想。
三人一路無言地回到四合院，空氣中瀰漫著一種說不出的壓抑。
何大清徑直走向易家，接回了女兒何雨水和兒子何雨柱。十歲的何雨柱已經顯露出對廚藝的天賦，每天在家練習顛勺和切墩的基本功。何大清盤算著再過兩年，就把兒子送到師兄那裡正式學習廚藝。
另一邊，張翠花回到家中，發現賈東旭已經把屋子收拾得窗明几淨。
只是堂屋正中牆上掛著的遺像，在昏黃的燈光下顯得格外陰森。她走上前，小心翼翼地取下遺像，遞給兒子。
東旭，把你爹的遺像收起來吧。張翠花的聲音有些哽咽，我們不能一直沉浸在悲傷裡。從今往後，賈家就靠你了。今天我已經和廠裡說好了，明天你就去軋鋼廠上班。
她頓了頓，繼續說道：先從學徒工做起，學習鉗工技術，一個月十個大洋。等你轉正後，工資就能翻倍。我還和易中海提了，想讓你正式拜他為師。不過他還沒答應......
賈東旭看著母親通紅的眼眶，心裡一陣酸楚。他暗自發誓一定要出人頭地，讓母親過上好日子。
娘，您放心。我一定好好學，別人三年才能轉正，我爭取兩年就做到！賈東旭堅定地說。
張翠花欣慰地拍了拍兒子的肩膀：娘相信你。說完，轉身去廚房準備晚飯。
與此同時，易家。
易中海坐在桌前，眉頭緊鎖。妻子趙桂芳關切地問道：當家的，今天不順利嗎？
不是工作的事。易中海嘆了口氣，是賈張氏想讓我收賈東旭為徒，還要行拜師禮。她承諾讓賈東旭給我們養老送終......
他欲言又止，趙桂芳卻明白了丈夫的顧慮：當家的，都怪我......她的聲音哽咽了，要不，我們離婚吧，你再找個能生的......
易中海心裡一緊。他比誰都清楚，問題出在自己身上。要是再娶還是不能生育，那他的秘密就保不住了。
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