清晨的第一縷陽光剛剛灑進院子，張翠花就已經在灶臺前忙碌起來。鍋裡的稀飯咕嘟咕嘟冒著熱氣，蒸籠裡的玉米麵饅頭散發著誘人的玉米香氣。
東旭，今天是你第一天上班，娘有幾句話要囑咐你。張翠花將熱騰騰的早飯端上桌，語重心長地說，到了廠裡要勤快些，眼裡要有活，別等著別人使喚。見了師傅要嘴甜，多請教，少說話。記住了嗎？
娘，您放心，我都記在心裡了。賈東旭捧著碗，認真地點頭。
匆匆用過早飯，賈東旭便來到易中海家門口等候。晨露未乾的青石板上，他的布鞋沾了些許溼氣。不多時，易中海推門而出，看見站在門外的年輕人，不由得露出讚許的笑容。
東旭！等很久了吧？怎麼不進屋坐？
易叔早！我也是剛到。賈東旭連忙上前問好，臉上掛著真誠的笑容。
好，那咱們走吧！易中海拍了拍他的肩膀，兩人並肩朝院外走去。
漸漸地，四合院裡上班的隊伍壯大起來。易中海、劉海中、李有鐵，再加上新加入的賈東旭，四人結伴而行，在晨光中留下長長的影子。
送走兒子後，張翠花回到屋裡，仔細翻找起來。她先是摸出藏在炕蓆下的一個小布包，裡面整整齊齊碼著三十塊銀元，還有一枚沉甸甸的金戒指。接著又挪開衣櫃，從牆縫裡取出一個油紙包，這是老賈留下的積蓄——七十塊銀元、兩根小金條和一根大金條。她將這些財物都收進了自己的空間。
現在，她手頭共有：一百五十塊銀元、一枚金戒指、三根金條，再加上空間裡的物資。這筆財富讓她心裡踏實了不少。
賈家住的西廂房面積不小，每月租金一塊銀元。可惜沒有隔斷，做飯、待客、睡覺都在一個房間裡，這讓張翠花很不習慣。她注意到隔壁的耳房還空著，便動了心思。
是該改善下生活了。她整理好衣襟，朝後院的正房走去。
聾老太太正躺在院子裡的藤椅上曬太陽，眯著眼睛打量走來的張翠花。
老太太，我想租下我家旁邊那間耳房。張翠花開門見山地說。
喲，張丫頭這是男人走了，反倒大方起來了？老太太似笑非笑地問。
您說笑了。張翠花早有準備，東旭現在上班了，是個大人了。要是讓人知道他還跟娘睡一個炕，多讓人笑話？別人也會把他當孩子看，哪會認真教他手藝。
老太太眼中閃過一絲詫異：倒是長進了，連這個都想到了。那你怎麼不乾脆把兩間都買下來？
老太太您這不是為難我嗎？張翠花嘆了口氣，老賈走時廠裡就賠了五十塊銀元。我們娘倆每月房租加開銷，這點錢撐不了兩年。東旭現在當學徒，工錢也就夠應付些人情往來，哪有餘錢買房？她故意說出賠償金額，省得鄰里猜疑。
賈家不是沒什麼親戚了嗎？老太太追問道。
唉，都怪我以前不懂事。張翠花面露愧色，這次老賈走了，我才知道親戚的重要。現在正和賈家族親重新走動，畢竟同宗同族，他們也不會看著我們孤兒寡母不管。她這話既是說給老太太聽，也是說給可能躲在暗處的鄰居們聽。
行吧。老太太終於鬆口，那耳房是小了點，兩個月一塊銀元。你要租多久？
我先付一年的。張翠花說著，從袖中取出六塊銀元雙手遞給聾老太太。
張翠花攥著耳房的鑰匙從後院緩步走回，鑰匙在掌心硌出幾道紅痕。推開斑駁的木門，撲面而來的是一股黴味，空蕩蕩的房間裡只有幾縷陽光透過窗欞斜斜地投在地上。
她嘆了口氣，轉身回到西廂房。
從褪色的樟木箱裡翻出一件洗得發白的粗布衣裳，又用灶膛裡的炭灰將臉和手臂抹得黝黑。銅鏡裡映出一張陌生而粗糙的面容，她滿意地點點頭，鎖好房門便往四九城的舊貨商店趕去。
時局動盪，四九城現在屬於國黨管理，體制混亂，官匪一家，街面上遊手好閒的地痞隨處可見。張翠花裹緊衣襟，刻意佝僂著背混入人群。
在舊貨商店裡，她仔細挑選了一張榆木架子床、一個櫸木大衣櫃、帶著銅鏡的梳妝檯和兩把榆木圈椅。雖不是什麼名貴木料，但勝在結實耐用。討價還價間，她不時用袖口擦汗，最終以十二塊大洋成交，連帶著僱了輛板車將傢俱運回。
前院的楊瑞華正帶著孩子在前院玩耍，瞧見這陣仗，酸溜溜地揚聲道：喲，寡婦的日子倒是滋潤，拿著亡夫的撫卹金可勁兒造呢！
