時光如流水般悄然流逝，轉眼間便到了小年這一天。清晨，何大清早早起床先給小女兒何雨水洗漱穿戴整齊，送到張翠花那裡。
安頓好小女兒之後，他便帶著長子何雨柱，踏著半尺高的積雪，匆匆趕往豐澤園——今何大清需要先去豐澤園會和羅經理，然後一同前往婁公館，幫婁家做晚宴。
四九城的冬日清晨，寒風凜冽如刀，裹挾著刺骨的冷意，凌厲地刮過行人的面頰，令人不禁縮頸裹衣，步履匆匆。
十歲的何雨柱裹著一件青色棉襖，雖滿是細密的補丁，卻漿洗得乾乾淨淨，透出幾分清貧中的體面。他頭上戴著母親生前親手縫製的虎頭帽，帽上繡工雖已略顯褪色，但那威風凜凜的虎眼仍栩栩如生，彷彿護佑著他幼小的身影。脖頸間圍著張翠花特意為他做的圍巾，裡面填充了棉花，很是保暖。自幼跟隨何大清習練摔跤，他身姿矯健、步履沉穩，舉手投足間已有幾分剛毅之氣。
“柱子，今天我去婁家，主要是為了做譚家菜，這也是我特意帶你去的原因。”何大清低頭望著只到自己腰間、卻已日漸懂事的兒子，語氣溫和卻帶著幾分鄭重，“這道譚家菜，是你爺爺親手傳給我的，凝聚了幾代人的心血與手藝。將來，我也會原原本本地交到你手上。今天帶你去，就是想讓你親眼看看這門手藝所用的食材有多講究，火候如何拿捏，技法怎樣傳承。”
他頓了頓，神情一肅，“但進了婁公館，你必須守規矩——只能待在後廚，老老實實幫我打下手。今晚婁家來的可都是非同尋常的大人物，權勢滔天，不是我們這樣的小老百姓能隨意接觸的，切記不可亂走動，更不能多言。”
何雨柱仰頭望著父親，烏黑的眼眸裡透著堅定，稚嫩的臉龐寫滿認真：“爹，您放心，我一定聽您的話，一步也不離開後廚，規規矩矩地幫您做事。”
何大清欣慰的拍了拍何雨柱的腦袋。
當兩人抵達豐澤園時，羅經理早已到達多時。
“羅經理，實在不好意思讓您久等了，”何大清略帶歉意地說道，一邊輕輕拉著身旁的兒子，“帶著我家這孩子，路上走得慢了些。”
“何師傅您太客氣了，”羅經理連忙擺手，語氣溫和而周到，“不是您來晚，是我來早了。我本想著趁您還沒到，先把酒樓昨日的賬目整理一下。現在您也到了，咱們先進辦公室暖和暖和吧，裡面燒著爐子，舒服些。婁家那邊稍後會派車來接我們，時間還充裕。”
“那真是太感謝您了，羅經理！”何大清感激地點點頭，隨即牽著兒子何雨柱，在辦公室柔軟的沙發上坐下。
他略一遲疑，又輕聲問道：“對了，我帶兒子一起去婁家……不會給您添什麼麻煩吧？”
“哪裡算得上麻煩，”羅經理微微一笑，眼中卻閃過一絲好奇，“只是我有些不解，何師傅一向穩重，這次特意帶上孩子，莫非是家裡沒人照看？”
何大清聞言，神情微微一肅，語氣中多了幾分鄭重：“倒也不是無人照看。只因譚家菜乃我家祖傳手藝，代代相傳，如今食材日漸稀少，許多配料已難尋覓。我想著，這門技藝早晚要交到兒子手中，不如趁這次婁家設宴的機會，讓他親眼看看正宗譚家菜所用的食材、火候與處理工藝，也算是一次難得的學習機會。”
他說這話時，目光落在兒子稚嫩卻憨厚的臉龐上，眼中滿是期許與深沉的父愛。
“哦！何師傅真是用心良苦！”
接下來，羅經理專注地埋首於賬目之中，神情認真而細緻；一旁的何大清則壓低聲音，語重心長地向何雨柱傳授作為一名廚師應當遵守的種種規矩與注意事項，言語中滿是經驗之談與殷切期望。
“咚——咚——咚——”不知過了多久，沉穩而有節奏的敲門聲在經理辦公室外響起，打破了室內的寧靜。
“請進！”
門輕輕推開，吳管家笑容滿面地走了進來：“羅經理，好久不見啦！”寒暄過後，他的目光落在一旁的父子身上，立刻熱情地上前幾步，拱手致意：“想必這位就是赫赫有名的譚家菜傳人何師傅吧？久仰大名，如雷貫耳！”
羅經理連忙笑著接話：“吳管家果真好眼力！沒錯，這位正是我們豐澤園的掌勺大師——何師傅。他不僅精通傳承百年的譚家菜，更是深得魯菜精髓，技藝精湛，現在也是我們豐澤園的魯菜主廚呢！”
“那何師傅可真是技藝超群！令人由衷欽佩！今晚婁府的晚宴，就全仰仗何師傅的妙手巧藝了！”吳管家見羅經理如此盛讚，也連忙附和，語氣中滿是敬重與期待。
“哪裡哪裡，您太過獎了。既然我接了這個活兒，我何大清定當竭盡全力，傾注全部心力，務必讓今晚的宴席盡善盡美，不負眾望！”何大清連忙拱手謙遜回應，神色莊重而熱忱。
“那諸位便請動身吧，婁家的車已在酒樓門外恭候多時了。”吳管家不再客套寒暄，語氣中透著一絲急切，唯恐耽誤了老爺的晚宴時間，只盼儘快將眾人帶回婁公館。
“您請！”羅經理微微側身，恭敬地伸手示意，請吳管家與何大清先行，自己則墊後而行，步履沉穩，神情謙和。
婁家的小轎車內，何雨柱好奇地打量著車內的每一處佈置，這兒摸摸，那兒瞧瞧，眼神中滿是新奇與興奮。柔軟的真皮座椅泛著淡淡的光澤，精緻的儀表盤閃爍著微光，空氣中還瀰漫著一股清新的皮革香氣。他對這現代化的座駕充滿了濃厚的興趣，心中卻早已盤算著：等回到四合院，一定要好好在許大茂和閆解成面前炫耀一番。
小轎車輕快地駛入婁公館，那是一座氣派的三層歐式別墅，掩映在蔥鬱的綠樹之間，連同寬敞的花園與下人房，佔地約五畝，盡顯宅邸的恢弘與雅緻。下車後，吳管家神情恭敬地引領眾人，徑直穿過鋪著青石板的小徑，朝別墅後方裝置齊全、爐火正旺的廚房走去。
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