雖然這次過年是張翠花主動邀請易中海夫婦和聾老太太一起團聚過年，但兩家人都很講究禮數，誰都不好意思空著手來何家做客。
就在昨天晚上，他們就把準備好的年貨送到了何大清手上。
聾老太太給的是，她大兒子特意託人捎來的珍稀食材——一對熊掌。據說這是她兒子下屬為討好他，專門獵獲了一頭熊，他特意命人取下兩隻前掌孝敬母親。何家的一個爐子上現在燉煮著的就是它；而易中海則拿出了珍藏五年的兩瓶汾酒和一整隻雞。
弟妹啊，真不用我搭把手嗎？趙桂蘭坐在炕沿上，雙手侷促地交疊著，目光在廚房和堂屋之間來回游移。她剛和張翠花、聾老太太嘮了會兒家常，可這心裡總惦記著活計。
東旭他師孃，您就放寬心吧！張翠花笑著拍了拍趙桂蘭的手背，今天我當家的和柱子回來之前家裡的活計就交給東旭，一會兒準能把所有事和年飯張羅得妥妥當當。你啊，今天就當回甩手掌櫃，在今年最後一天好好歇歇！
聾老太太看著坐立不安的趙桂蘭慢悠悠接話：桂蘭吶，你這人就是閒不住。大過年的，也該學著享享清福。
她望著趙桂蘭，想起易家那些事——當家的易中海心思深沉卻喜歡裝好人，在軋鋼廠是中級鉗工，回家卻成了甩手掌櫃，家裡大事小情都得他點頭。倒是眼前這趙桂蘭，雖然做不得主，可那份溫順勤快勁兒，要是張丫頭沒有改變的話，當初就選了她們家來養老了。
屋外寒風凜冽，易中海和賈東旭師徒二人正在羊圈裡忙碌著。賈東旭手持掃帚，仔細清掃著羊圈裡的每一處角落；易中海則在一旁遞送工具，時不時搭把手。
東旭啊，易中海看著勤勤懇懇的徒弟，語重心長地說，年後二月份婁氏軋鋼廠要擴建了。這次不僅會招新人，全廠職工還都有晉升考核的機會。你可得提前做好準備，這段時間我會多教你些鉗工技術的。
真的嗎？師傅！賈東旭猛地抬起頭，眼中閃爍著驚喜的光芒。作為一個普通學徒工，能提前得知這樣的訊息實屬難得。
千真萬確。易中海點點頭，拍了拍徒弟的肩膀，我也是放假前才從車間主任那兒打聽到的。
太好了！賈東旭激動得差點跳起來，手中的掃帚都握得更緊了，我一定好好準備，爭取一次透過考核，給師傅您在廠裡爭光！
賈東旭暗自慶幸自己提前獲知了這個訊息。明天正好要回賈家村給堂爺爺拜年，他盤算著要把軋鋼廠即將招工的好訊息告訴賈家村的鄉親們。
想到賈家村那些青壯年，他由衷地希望他們能抓住這次難得的進城機會，這樣的話他自己才會與賈家村繫結得更深。
整理完羊圈後，賈東旭抬頭看了看天色，發現離午飯時間尚早。他靈機一動，決定邀請師傅易中海到自己的西廂房，正好可以請教一些機械書籍中看不懂的鉗工知識。
師傅，這會兒還不到做飯的時辰，要不您到我屋裡坐坐？我最近看鉗工的書有些地方不太明白，想請您指點指點。賈東旭恭敬地說道。
易中海正愁沒處打發時間，更不願回何家與女眷們周旋，便爽快地答應了：行啊。
師徒二人一個虛心求教，一個耐心講解，不知不覺間兩個時辰就過去了。賈東旭瞥見窗外日頭漸高，連忙起身道：師傅，時候不早了，我得去準備午飯了。
需要我搭把手嗎？易中海雖然覺得大男人整日圍著灶臺轉不太妥當，但也沒多說什麼。
不用勞煩師傅，您在這兒繼續看書就成。等飯好了我再來叫您。賈東旭說完便匆匆往何家正房走去。
回到正房，只見母親張翠花、師孃趙桂蘭和後院的聾老太太還在臥室的大炕上熱絡地聊著家常。賈東旭暗自搖頭，心想女人們的話題還真是說不完。
考慮到晚上要準備豐盛的年夜飯，中午賈東旭決定簡單些，給每人煮碗麵條。雖是簡餐，他卻用心地給每碗麵都煎了兩個金黃的荷包蛋，又切了厚厚幾片油亮的臘肉。
麵條下鍋後，賈東旭擔心煮過頭影響口感，三步並作兩步跑到客廳通知臥室的眾人用飯。然後又跑到門外，扯著嗓子喊道：師傅，飯好了！您先歇會兒，吃了飯再看書！話音未落，人已飛奔回廚房——鍋裡的麵條可等不得。
東旭，要師孃幫忙嗎？趙桂蘭聞聲第一個從臥室出來，沒有直接落座，而是徑直走向廚房。
師孃來得正好，麻煩您幫忙把麵條端出去吧。賈東旭正用特製的長筷子往碗裡分麵條，鍋裡的麵條煮得恰到好處。
趙桂蘭麻利地端起灶臺上已經盛好的麵條，一一擺上餐桌。待眾人到齊，聾老太太率先動筷，大家這才跟著吃起來。
東旭這手藝真不錯，麵條煮得勁道，味道也好，比你師孃做的還香。易中海嚐了一口，由衷讚歎道。
當家的說得對，東旭的廚藝確實比我強。趙桂蘭也點頭附和。
